СВИДЕТЕЛЬ

Оливия сидела на диване и перебирала коробку с личными вещами своего напарника, Эллиота Стейблера. Вместе они служили в специальном корпусе Полицейского Департамента и занимались тем, что расследовали преступления, совершенные на сексуальной почве, и преступления против детей. За девять лет совместной работы они стали почти семьей. Оливия помогала жене Стейблера, когда это не мог сделать он, его дети считали ее своим другом, а сам Эллиот доверял ей жизнь. Год назад Стейблер остался один. Кэтти раздражала его постоянная занятость. Она забрала детей и уехала в другой штат, не желая видеть мужа, которого и так никогда не бывает дома. 
Оливия помогла ему пережить потрясение, выпросив у капитана Крейгана курсы по психологической подготовке для них обоих. Командировка длилась почти месяц и проходила в жестких условиях, где не было места уныниям и самокопанию. От Эллиота потребовалось все его мужество и самоуверенность, чтобы с честью пройти все испытания. Месяц, проведенный в глухом лесу без мобильников, интернета, бытовой техники и прочих атрибутов цивилизации, помог пережить расставание с семьей и мобилизовать все жизненные ресурсы для дальнейшего пути. За этот месяц напарники стали одним целым и к завершению командировки едва не читали мысли друг друга. Когда два дня назад позвонил Крейган и сообщил, что Эллиота убили на выходе из супермаркета, Оливия не поверила. Она примчалась туда, но к тому моменту тело уже увезли в морг, а на месте происшествия работали федералы. Оливия знала, что Эллиот случайно разворошил гнездо работорговцев и вмешался в дело, которое вело ФБР. Она уговаривала его бросить расследование, пока ничего не случилось, но он не послушал. Она решила ему помочь, но он не позволил. Эллиот опасался, что его знания могут стать причиной его смерти и не хотел рисковать и ее жизнью тоже. 
Стейблера похоронили несколько часов назад. Плакать Оливия уже не могла, слезы кончились … Приехав домой, она решила заняться вещами напарника, которые забрала из отдела. Здесь были фотографии семьи, коллег на вечеринках, важные для него предметы, кое-какая одежда. Без него она чувствовала себя пустой и одинокой. Рука то и дело тянулась к телефону, чтобы набрать его номер, и в голове никак не укладывалась мысль, что Эллиота больше нет. Оливия не представляла, как будет жить дальше. Не осталось никого, кто был ей дорог. 
Она продолжила работать, но отвергла любых напарников. Ни один из новых сотрудников не мог установить с ней нужный контакт. Оливию раздражала их черствость, легкомыслие и профессиональная безграмотность, когда дело касалось жертв. Она сравнивала их с Эллиотом и не скрывала этого. Манч и Фин старались общаться с ней только на профессиональные темы. Оливия стала жесткой с коллегами, резкие перепады настроения и бессонница сопровождали ее повсюду, она замкнулась в себе. Крейган видел, что она меняется. Смерть Эллиота почти сломала ту сильную, волевую женщину, которую он знал. Она раскрывала дела, ее показатели были так же высоки, как раньше, но как человек она стала другой. Вспоминая алкоголичку-мать, Оливия обещала себе, что никогда не будет заливать горе алкоголем. Стараясь занять себя хоть чем-то, она стала бегать. Бегать до изнеможения, пока совсем не останется сил. К ней вернулся сон, и появилось желание что-то изменить в своей жизни. Она долго размышляла и, наконец, сообщила Крейгану, что уходит. Он с пониманием отнесся к ее решению, хоть и безумно сожалел о потере столь ценного сотрудника. 
- Оливия, если в твоей жизни случиться беда, знай, что есть место, куда ты всегда можешь вернуться и есть люди, которые тебе всегда помогут. Куда бы ни завел тебя твой путь, помни о нас, а мы будем помнить о тебе. – Крейган не хотел ее отпускать, но она сделала свой выбор, и ему оставалось лишь принять его. 
Оливия переехала в Бостон, получила лицензию частного детектива и стала зарабатывать на жизнь тем, что искала брошенных когда-то еще совсем юными мамочками детей, выслеживала неверных супругов и собирала информацию о будущих мужьях и женах. Ее секретарем была студентка юридического колледжа, и Оливию устраивало то, что всю бумажную работу делает кто-то другой. Жизнь вошла в новое русло, контора Оливии стала обрастать богатой и постоянной клиентурой, и спустя некоторое время она смогла принять на работу трех бывших полицейских. Ей больше не нужно было самой сидеть в засаде с фотоаппаратом и бегать по стране в поисках пропавших без вести. Однако интересные на ее взгляд случаи она брала на себя. 
Когда в офис вошла немолодая дама в широкополой бежевой шляпе и дорогом деловом костюме, Оливия поняла, что этой клиенткой займется сама. 
- Добрый день, мэм! Я могу вам помочь? 
- Думаю, да, - глаза гостьи сверкнули. – Меня зовут Элеонора Ричардс. Вас мне порекомендовала давняя приятельница. 
- Что у вас произошло? 
- Моя семья занимается строительным бизнесом. В Атланте один из наших филиалов, мой муж и племянник улетели туда сегодня ночью. Я хочу, чтобы вы поселились в том же отеле и фиксировали каждое их движение все время, пока они будут там. Может быть три дня, а может и месяц, все зависит от того, как будут идти переговоры с инвесторами. Они должны заключить несколько важных сделок и не уедут, пока договора не будут подписаны. 
- Если не секрет, к чему все это? 
- Большая часть бизнеса – моя, а я серьезно больна. Мне нужно знать, в чьи руки я могу доверить свое дело. Меня терзают сомнения в верности и честности мужа, и я хочу выяснить, стоит ли ему доверять. А племянник слишком хитер, чтобы верить ему наверняка. 
- А ваши дети? 
- Мой сын даже слышать не хочет о бизнесе, а других детей у меня нет. Не хочу, чтобы труд всей моей жизни проиграли в казино за один вечер, - миссис Ричардс достала из сумочки пухлый конверт и положила его на стол Оливии. – Это задаток. Получите вдвое больше по окончанию работы. 
- Где я должна остановиться? 
- Отель Вестин-Питчтри-Плаза. Я свяжусь с ними и забронирую для вас номер на нужном этаже. 
Оливия прежде не была в Атланте, но знала, что этот отель – пристанище заезжих мультимиллионеров. Она не могла появиться в нем в джинсах и футболке и поспешила отправиться в бутик французской одежды. Полученный задаток мог позволить многое, но Оливия, по обыкновению, решила начать с самого необходимого. 
Стоило ей войти в вестибюль отеля, как тут же подбежал молодой рыжеволосый парнишка в униформе и чуть ли не выхватил у нее чемодан. 
- Добрый день, мэм! Куда прикажете отнести? 
- Подожди минутку, сейчас уточню, - ответила Оливия и прошла на ресепшен. – Добрый день, мне должны были забронировать номер пару дней назад… 
- Ваше имя, мэм? – милая брюнетка с глазами на пол-лица сразу определила, что перед ней не жена влиятельного бизнесмена, хоть она и была одета с иголочки. 
Два сотрудника службы безопасности отеля стояли возле барной стойки в углу вестибюля, оглядывая прибывающих гостей. 
- Смотри какая цыпа! – молодой шатен Стивен Бакстер бросил взгляд в сторону женщины у ресепшена. – Хороша, не правда ли? 
- Стив, она старше тебя раза в два, – ответил его коллега, сморщив нос. 
- Зато как выглядит! 
- Парни, вы чем здесь занимаетесь? – спросил вышедший из служебного помещения начальник службы безопасности. 
- Шеф, да мы просто разговариваем! – пожал плечами Бакстер. 
- Стив ищет себе богатую «мамочку», - усмехнулся Фрэнк, ткнув напарника в бок. – Уже даже присмотрел одну. 
- Да? – Найджел Венс вскинул брови. – Кого же ты себе выбрал? Престарелую миссис Стоун? Она как раз интересовалась тобой сегодня утром! 
- Шеф, нашему Стиви приглянулась вон та дамочка с чемоданчиком. – Фрэнк указал на Оливию, которой уже вручили электронный ключ от номера. 
- О черт… - прошептал Найджел и почувствовал, как у него перехватило дыхание. 
- Венс, ты ее знаешь? – спросил Стив, но не получил ответа. Найджел стоял и смотрел, как знакомая до боли фигура разворачивается и идет к лифту. 
Оливия нажала кнопку вызова и принялась рассматривать электронный ключ. Носильщик уже убежал с ее вещами. Ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, Оливия повернула голову и увидела высокого мужчину с усами, переходящими в бороду. Он стоял в двадцати метрах от нее и смотрел, не шелохнувшись. Оливия могла поклясться, что знает, кто он, но она не верила тому, что видела. В номер она вошла под впечатлением от встречи. Как это возможно? Прошло почти пять лет… Она ждала, что охранник поднимется вслед за ней, и ровно через десять минут в дверь постучали. 
- Кто? 
- Охрана, - ответил голос, который она никогда бы не смогла забыть. 
Оливия открыла дверь, и он вошел. На его пиджаке болтался бейджик «Н.Венс, начальник службы безопасности». 
- Ты мерзавец, Эллиот Стейблер! – тихо сказала Оливия, сделав шаг назад. На ее глазах выступили слезы. 
- Лив, ты не представляешь, как я ждал этих слов! – он сжал ее в объятьях, уткнувшись носом в шелковые волосы. Слезы потекли из глаз, но он не замечал их. Пять лет Эллиот боролся с желанием позвонить ей и сообщить, что жив, но не мог этого сделать. Ее убили бы те, против кого он в итоге дал показания. Отстранившись, Эллиот вытер слезы и посмотрел на нее. – Отлично выглядишь для офицера полиции. 
- Ты тоже… Для мертвеца… - улыбнулась она. – На самом деле я уже пять лет как не офицер полиции. 
- Ты ушла из Спецкорпуса? – он сел на диван и развернулся к ней. 
- Я ушла из полиции вообще. Не смогла работать с другими напарниками, - Эллиот опустил глаза. – Никто не мог заменить тебя, а другие были мне не нужны. Я уехала в Бостон, стала частным детективом, сейчас у меня в штате еще три сыщика и симпатичная секретарша. Здесь я по просьбе моей клиентки. 
- А личная жизнь? – осторожно спросил Эллиот. 
- А разве она когда-нибудь у меня была? Расскажи о себе. Кто ты сейчас? 
- Найджел Венс, начальник службы безопасности этого отеля. Федералы устроили меня сюда простым охранником, но за пять лет вот дослужился до шефа. Программа защиты свидетелей спасла мне жизнь несколько раз, но теперь все позади. Моя холостяцкая квартирка в паре кварталов отсюда, так что все относительно нормально для человека, начавшего жизнь заново в сорок лет, - Эллиот присмотрелся к Оливии. – За эти годы ты ничуть не изменилась, даже похорошела. 
- А я вот никак не могу смириться с твоими усами и бородкой, - Оливия провела рукой по его щеке. – Ты даже представить себе не можешь, как мне тебя не хватало. Я думала, что умру. 
- Неужели новые напарники были так плохи? – спросил Эллиот, пройдя к окну и развернувшись к ней. 
- Может быть, и не плохи, но я не смогла с ними сработаться. Эл, мы с тобой были бок-о-бок девять лет и за это время стали чуть ли не одним целым, а тут приходит совершенно чужой человек и задает вопросы, на которые я могла ответить только тебе. При этом человек обижается, что я ему не все рассказываю. 
- А он думал, что это так легко? Пришел, поболтал пару часов с напарником и все, вы лучшие друзья? Так что ли? 
- Почти. Я так не смогла, - Оливия посмотрела в его глаза. – Бросай все это к чертовой матери, поехали со мной в Бостон. Будем вместе следить за неверными женушками. 
- Ты это серьезно??? – Эллиот распахнул глаза и рассмеялся. – Заманчивое предложение. Лив, а может, ты к нам в отель? 
- Легко! Только сначала закончу дело, по которому я здесь. На вырученный гонорар я смогу купить всю вашу службу безопасности, мистер Венс. 
- Кто же тебя нанял?! 
- Одна богатая дама. В соседнем номере живут мои объекты, так что с завтрашнего дня я буду отрабатывать задаток, - Оливия улыбнулась, и Эллиот обнял ее за плечо. Ему вдруг захотелось ее поцеловать, и он едва сдержался, чтобы не сделать этого. После стольких лет знакомства Эллиот не мог поверить, что подумал о бывшей напарнице как о женщине. 
Оливия начала работу, ради которой приехала в Атланту. В отеле ее не было целыми сутками. Эллиот искал ее среди входящих в отель, но видел редко. Оливия выглядела сногсшибательно. Стильные прически, одежда, макияж…Она словно помолодела лет на пятнадцать. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, она подмигивала ему, а он поднимал бокал с содовой. 
- Венс, ты нашел себе богатую подружку? – спросила девушка с ресепшена, в который раз поймав его взгляд на выходящей из отеля Оливии. 
- Андреа, мы знакомы с ней почти пятнадцать лет, и она мне не подружка в том смысле, в котором ты думаешь. 
- Неужели просто друзья? 
- Самые лучшие друзья! – вздохнул Эллиот, допивая содовую. 
- Найджел, может выпьем где-нибудь сегодня вечером? – предложила Андреа, взяв его за руку. 
- Извини, детка, но у меня в ближайшие пару дней будет много дел. 
- Твоя дама сердца уезжает сегодня вечером, это дело стоит отметить! 
- Она мне не дама сердца! – улыбнулся Эллиот. – Мне действительно надо кое-что сделать… 
Эллиот купил самый красивый букет и отправил его в номер Оливии. Он видел, как она вошла в отель, взяла ключ от номера и поднялась на свой этаж. Войдя в номер, Оливия увидела огромный букет красных роз на журнальном столике. Вынув конвертик с запиской и развернув его, она прочла «Для самой красивой…». 
Телефон заверещал в тот момент, как он и ожидал. 
- Понравились цветы? – спросил Эллиот. 
- Очень. Ты, наверное, заплатил половину жалованья…Не стоило так тратиться, Эл… 
- Стоило. Я хотел сделать тебе сюрприз. Когда твой самолет? 
- Через три часа. Я уже заказала такси. Зайдешь ко мне? 
- Хотелось бы, но надо сдать копам одного типа. Проник в отель через служебный вход и попытался подняться наверх. Сейчас пишу рапорт. Мне будет не хватать тебя, Лив. 
- Взаимно. Но теперь, когда мы знаем координаты друг друга, то уже не потеряемся, не так ли? Я часто бываю в разных уголках страны, придет время, и ты сможешь приехать ко мне. Кто знает, может быть, уже завтра ко мне обратится еще одна богатая леди и отправит в Атланту в этот же отель. 
- Буду сжимать кулаки, чтобы это случилось, - сказал Эллиот и увидел, как в отель входят офицеры полиции. – Ну все, копы приехали, мне пора. 
- Удачи, Эл. 
- Еще увидимся! 
Такси подъехало спустя полчаса, носильщик вынес вещи Оливии и помог загрузить в машину. Она уже садилась в салон, когда услышала знакомый голос. 
- Оливия! - она подняла голову и увидела Эллиота, выбежавшего из отеля. – Рад, что успел… 
- Успел что? – спросила Оливия, а Эллиот в ответ накрыл ее губы своими. Поцелуй был долгим, и никому не хотелось прерывать его. Наконец, он отстранился от нее и провел рукой по бархатной щеке. 
- Успел попрощаться как хотел. Счастливого пути, Лив! 
- Удачи тебе, Стейблер! Приезжай в гости! – тихо сказала она, сжимая его ладонь. 
- Обязательно! 
Она села в машину, захлопнула дверцу, и желтый «форд» тронулся, быстро набирая скорость. В душе Эллиота бил фонтан эмоций и желаний. Он не верил, что действительно поцеловал ее. Не верил, что она не отвесила ему пощечину за такую наглость. Неужели его чувства взаимны? 
Оливия не могла забыть его прощальный жест и думала о нем все время полета. Ей не хотелось расставаться. Сейчас, когда она знала, что Стейблер жив и испытывает к ней какие-то чувства, Оливия хотела быть рядом с ним всегда. Вернувшись в Бостон, она набрала его номер, но телефон был отключен. Она ждала его звонка, но безуспешно. Эллиот снова пропал. Оливия не хотела в это верить. Неужели опять что-то произошло? Она позвонила в отель, но ей ответили, что Найджел Венс больше у них не работает. Шли дни, а от Эллиота так и не было вестей. Мозг Оливии не выдержал постоянного напряжения, и в один из вечеров она просто отключилась. 
Ее разбудил настойчивый стук в дверь. Поднявшись с дивана, она поправила на себе футболку и открыла дверь. На пороге стоял Эллиот, без усов и бороды, такой же, каким она знала его пять лет назад. В руках был скромный чемодан, а на лице добрая и задорная улыбка. 
- Привет! Кто-то звал меня к себе в партнеры, предложение еще в силе?