Она стояла, облокотившись на каменную ограду моста, и смотрела на розовый шар заходящего солнца. Ветер развевал ее медно-рыжие волосы и негромко шуршал, путаясь в складках воздушного платья цвета небесной синевы. Вдруг сильный порыв сорвал с ее шеи шелковый шарфик и он полетел прочь по мостовой. Она обернулась, пытаясь перехватить шарф у ветра, и вдруг увидела его. Он стоял буквально в десяти метрах у нее за спиной и не отрывал от нее взгляда.
- Иди же ко мне, любимый. Я так долго тебя ждала, - сказала девушка, протягивая навстречу руки.
Преодолев, наконец, оцепенение, он шагнул к ней, но силуэт девушки вдруг замерцал и она исчезла.
- Нет! Пожалуйста, не уходи! – крикнул он и…
…И Глеб проснулся в своей кровати в холодном поту.
«Опять этот сон. Когда же он перестанет меня мучить. Кто же эта девушка, и почему так тоскливо на душе после этого сна?» Размышляя, Глеб встал, умылся, оделся и отправился завтракать в гостиничный ресторан.
Заверещал сотовый. Звонил партнер по бизнесу, а по совместительству лучший друг Глеба, Матвей.
- Ну что, ты уже собрался? Давай быстрей, япошки ждать не будут, пока ты соизволишь доползти до офиса. Да, и не забудь документы, - нетерпеливо протараторил Матвей.
- Хорошо, скоро буду, - ответил Глеб.
Быстро позавтракав, он сел в свой серебристый БМВ и помчался на встречу.
В этот город Глеб с другом приехали два дня назад и планировали пробыть где-то месяц, пока не уладят все дела. Намечался крупный контракт с зарубежными инвесторами и встретиться они пожелали почему-то именно в этом захолустном городишке. Что ж у всех свои причуды, лишь бы контракт подписали. По-правде сказать, бизнес Глеба и Матвея процветал, и в столице они были далеко не последними людьми, вернее они были самыми молодыми начинающими «олигархами». Начав буквально с нуля, молодые люди упорным и изнурительным трудом, острым умом и деловой хваткой (иногда конечно преступая закон) буквально проложили себе дорогу в мир больших денег. Теперь они вращались в высших столичных кругах, и могли себе позволить купить даже пароход, если бы захотели. Но они были людьми реалистичными и не расслаблялись, зная, как быстро можно всего этого лишиться.
Задумавшись, Глеб еле успел затормозить позади остановившегося автобуса. Он безучастным взглядом скользнул по выходящим на остановку пассажирам. Из автобуса легкой походкой вышла рыжеволосая девушка в топике и потертых джинсах, с рюкзачком на плече и направилась сквозь толпу в сторону городского парка.
«Этого не может быть!» - подскочил Глеб от неожиданности и ударился головой об крышу машины. Потирая шишку, он выскочил из автомобиля и бросился за девушкой в гущу людей. Но ее и след простыл. Минут пять он стоял, озираясь, но так никого и не увидев, вернулся к машине.
«Лечиться тебе надо, Бейбарсов. Мало тебе снов, так еще и наяву глюки замучили» - сердито подумал Глеб и рванул к месту встречи на полной скорости.

****

Встреча прошла, как говорится, на высшем уровне. Японцы просто не смогли устоять перед русским напором и подписали контракт без проблем. Друзья решили отпраздновать такое событие и отправились в ресторан.
- Ты что такой мрачный сегодня? - изучая меню и успевая при этом оценить взглядом всех проходящих мимо их столика молодых и красивых представительниц слабого пола, спросил Матвей. – Опять сны мучают? Не пора ли тебе к психиатру наведаться? – ухмыльнулся он.
- Да, похоже, скоро придется, - грустно улыбнулся Глеб. – Представь, сегодня мне показалось, что я видел эту девушку из сна как тебя сейчас.
- Может хватит уже гоняться за миражами, Глеб. Спустись на землю к реальным людям, в частности к твоей Лизон. Она мне уже все уши прожужжала, что совсем про нее забыл и совершенно ее не ценишь.
- Она не моя! – резко бросил Глеб. – Она всего лишь эпизод в моей жизни, я уже жалею, что связался с этой истеричной особой.
- Ну она-то об этом не знает. Ты бы ей хоть намекнул что ли. А то смотри, еще женит на себе, чтоб никому не достался.
- Да ну тебя! – отмахнулся Глеб от друга. – Надоел. Ты со своими девушками разберись вначале, а то меняешь их как перчатки.
- Ну, я-то точно никому не дам себя захомутать, меня больше привлекает холостяцкая жизнь.

****

Глеб стоял под кроной ветвистого дуба и наблюдал за гуляющими в парке людьми. Он сам не знал, что тут делает, ноги сами привели сюда, в место, где он видел ЕЁ.
«Бред какой-то. Что я здесь делаю? Никогда не замечал в себе особой мечтательности, присущей разве что слабому полу. Все, хватит, а то еще слезу пущу, как какая-нибудь сопливая девчонка» - Глеб усмехнулся своим мыслям и пошел к стоянке. Обогнув фонтан, он мельком глянул назад и вдруг увидел ту самую рыжеволосую девушку, одетую в строгий костюм с юбкой по колено и туфельки на каблучках, впрочем, ей это очень даже шло. Глеб невольно залюбовался незнакомкой, отмечая, что она просто копия той, которая приходит к нему во сне. И как во сне, он не мог сдвинуться с места, будто парализованный.
Девушка встряхнула головой, откидывая назад копну своих огненных волос, и обернулась, как будто почувствовав взгляд Глеба. И вот она смотрела прямо на него чуть расширившимися от удивления глазами. Кто-то позвал ее, и, обернувшись напоследок, незнакомка пошла прочь.
«Дурак, размазня! Надо было догнать ее, а не стоять, как вкопанный. Ищи теперь ветра в поле». С такими невеселыми мыслями Глеб поехал в гостиницу.

Глава 2

Таня проснулась от того, что солнце светило ей прямо в лицо. Она подскочила на кровати – «Неужели я проспала? Наверно, забыла завести будильник!». Часы на тумбочке показывали 9:00. «Ну, конечно же. Вот я соня!» Ураганом пролетев по комнате и задев все, что только можно, Таня быстро собралась и выбежала из университетского общежития, где она жила вместе со своей соседкой Иркой, тихой и задумчивой девушкой. «Куда теперь, на автобус или все-таки разориться на такси?» - лихорадочно размышляла она. – «Ну, Ирка, могла бы и разбудить! Теперь наверняка опоздаю на пару, а студентам только повод дай прогулять, долго ждать не будут».
Таня, а вернее, Татьяна Леопольдовна Гроттер, работала преподавателем в университете на факультете истории, параллельно учась в аспирантуре. Работу она свою не очень-то любила, но выбора особого не было. Родственников, которые бы помогали, у нее не было. Все детство Таня прожила в детдоме и то, что она поступила в этот институт сама, да еще и проучилась в нем до конца, она уже воспринимала подарком судьбы. Собственного жилья тоже не предвиделось, все пять курсов, и, уже будучи аспиранткой, она обитала в студенческой общаге, вместе с лучшей подругой из детдома, которая тоже умудрилась попасть в этот же университет, чему Таня была несказанно рада. Выживать в одиночку в этом жестоком мире было бы очень тяжело.
Поднимаясь по лестнице главного корпуса, девушка размышляла над недавними событиями. «Неудивительно, что я вчера была такая рассеянная. Сначала Ванька назначил мне на сегодняшний вечер свидание, сказав, что должен сообщить мне что-то очень важное. Что-то не хочется мне идти на эту встречу. Ванька, конечно же, милый, добрый, заботливый человечек, любит меня очень. Без него мне бы было одиноко. Но с каждым днем я все больше понимаю, что он не тот, кто мне нужен. Было бы хорошо иметь такого брата, но не более того.
Да, и самое интересное, кто тот парень в парке? Почему мне кажется его лицо таким знакомым? Где же я уже его видела? Он так смотрел, будто меня знает и от его взгляда сердце вдруг забилось, как после марафонского забега». Вздохнув, Таня поправила выбившийся из прически локон и вошла в аудиторию.

****

Таня сидела за столиком студенческого кафе и выжидательно смотрела на Ваньку, который неторопливо делал заказ официантке.
- Ну, говори уже, что случилось, не томи душу! - не выдержала она.
- Какая же ты у меня нетерпеливая! Хорошо, - Ванька вдруг подошел к девушке и встал перед ней на одно колено. – Танечка, солнышко мое. Ты знаешь, как я к тебе отношусь, и что я просто не представляю себе жизни без твоей улыбки, без твоих изумрудных глаз. И я наконец-то решился на этот шаг. Прошу тебя, будь моей женой, – тихо проговорил он, глядя ей в глаза, и протянул ей простенькое, но изящное золотое колечко.
Вилка выпала из Таниных рук и звякнула об пол. – Ты серьезно?! – изумленно спросила она. – Но…
- Знаю, для тебя может быть это неожиданно, ведь мы встречаемся не так давно. Но я уверен, мы подходим друг другу, и вместе мы будем счастливы.
Мысли в Таниной голове вдруг закружились в безумном хороводе. - «Что же делать? С одной стороны я все-таки не люблю его по-настоящему, но с другой, я ведь не могу всю жизнь ждать принца на белом коне? А Ваня рядом, такой хороший и надежный».
- Ванечка, милый, не обижайся, но так сразу я не могу ответить. Мне надо подумать.
- Да?! Ну, ладно, я буду ждать твоего решения, - явно обидевшись, сказал Ванька и вышел из кафе, оставив Таню наедине со своими мыслями.
«Что со мной такое творится, обидела практически родного человека? Ну почему я не могу как все, жить и радоваться тому, что есть? Нет, мне подавай большую и настоящую любовь. Да еще этот парень, почему его лицо постоянно у меня перед глазами? Кого же он мне напоминает? Точно!..» От внезапной догадки Таня чуть не упала со стула. Она все поняла.
Это он являлся к ней в видениях, которые преследовали Таню год назад. Видения были яркими и очень реальными, и поначалу Таня опасалась за свой рассудок, но сходив к одной ведунье (подруги чуть ли не силком затащили ее туда), успокоилась. Та поведала ей, что это может быть проявлением дара ясновидения. И, хотя Таня решительно не верила во всякую мистику, слова мудрой и доброй женщины прозвучали искренне и убедительно. После посещения этой ведуньи образ молодого брюнета с глазами цвета ночи перестал ее преследовать.
И вот опять двадцать пять. Неужели и правда она видела будущее?

Глава 3

Глеб возвращался с очередной встречи с представителями инвесторов. Они решили уже почти все дела и в ближайшее время Глеб с Матвеем собирались отбыть в свой родной город. Вечерело, солнце уже почти доползло до горизонта, и город зажигал свои огни.
Внезапно что-то, какое-то шестое чувство заставило Глеба повернуть совершенно в другую сторону. Через несколько минут он ехал по совершенно незнакомым кварталам, куда не заезжал раньше, потому, как не было надобности. Завернув за угол, Глеб глянул вперед и резко нажал на тормоза, так поразило его увиденное. Перед ним был тот самый мост. А на мосту … стояла ОНА. Как и во сне, она смотрела на закат, а ветер раздувал ее волосы.
Не веря своим глазам, Глеб вышел из машины, и несколько минут любовался девушкой, а затем решительно подошел к ней.

****

Таня стояла и смотрела на заходящее солнце. В душе у нее царило смятение. Уже прошла неделя, как Ванька сделал ей предложение, а она никак не могла разобраться в себе и решить, как же поступить. Ванька понимающе, или все еще обижаясь, не давил на нее и старался реже попадаться девушке на глаза.
Вдруг она почувствовала чьи-то объятья и услышала такой знакомый бархатистый голос.
- Здравствуй, малышка, наконец-то я тебя нашел.
Таня медленно повернулась. Это был он, без всяких сомнений, мужчина из ее видений. И мало того, она вспомнила кто она на самом деле такая и кто такой он. Поток информации и связанных с ним эмоций лавиной ворвался в ее мозг, и, не выдержав напряжения, она потеряла сознание.

****

Глеб находился в недоумении и растерянности. Все произошло не так, как он себе представлял. Только он обнял девушку, и та обернулась к нему, как все пошло наперекосяк. Девушка вдруг побледнела и обмякла в его руках. Резкая боль пронзила голову и Глеб, пошатнувшись, еле устоял. К нему вернулась его настоящая память. Он вспомнил свою жизнь в родном мире, начиная с мрачного детства в домике ведьмы, которая лепила из него некроманта, и, заканчивая их с Таней прощальным разговором на матче со сборной вечности, и боль от принятого им решения навсегда уйти из Таниной жизни. Вместе с памятью вернулись и его темные способности, вновь пытаясь заполнить тьмой его душу. Это и радовало и огорчало одновременно. Хоть Глеб и хотел избавиться от разъедающей его изнутри магии, но без нее он бы чувствовал себя неполноценным.
Глеб посмотрел на девушку в своих объятьях. «Надо привести ее в чувство, и я, кажется, знаю как», - подумал некромаг с прежней самоуверенностью и усмехнулся.
Он склонился над Таней и страстно ее поцеловал. Губы девушки затрепетали, отвечая на поцелуй, и Глеб еще сильней ее обнял. Вдруг Таня открыла глаза и посмотрела на него, а затем влепила ему пощечину. Оттолкнув некромага, она отпрянула от него. Ее глаза сверкали от ярости.
- Бейбарсов, ты как всегда в своем репертуаре! Когда ты, наконец, от меня отстанешь?!
Неожиданно она застыла и непонимающим взглядом уставилась на него. – Что происходит, Глеб, как мы очутились в этом мире?
Глеб ухмыльнулся. – Вижу, ты тоже все вспомнила. Интересно, а что же остальные?
Одновременно у них обоих зазвонил телефон.
- Очевидно, это ответ на твой вопрос, Бейтарелочкин.
И в самом деле, практически одновременно им позвонили Лиза и Ваня, а затем и Матвей и Ирка. Недолго думая, решили встретиться все вместе у Глеба в номере, и подумать, что же делать дальше.

****
- Может, хватит уже сверлить друг друга взглядом?! – Ирка сердито помахала рукой перед лицами Глеба и Ваньки. – Это и тебя касается, Лиза. Мы пришли сюда не отношения выяснять, а найти выход из сложившейся ситуации.
- Не трогай ты их, - сказал Матвей, нежно беря ее за руку. – Они сами разберутся. Мне вот интересно, почему магия вернулась только ко мне и Глебу?
- А меня больше интересует, что за сила зашвырнула нас в эту вселенную, блокировала нашу магию и изменила нам память,- сказала Таня, с тревогой поглядывая на Глеба с Ванькой. «Как бы до драки дело не дошло».
- Я думаю, во всем как всегда виновата Танька, наверно опять сунула свой нос, куда не надо, ядовитым голоском проговорила Лиза, испепеляя Таню взглядом.
Внезапная вспышка озарила комнату и перед глазами изумленной компании появились двое. Это были Мефодий и Дафна.

- Наконец-то мы вас нашли, - радостно сказала Дафна. – Мы уже и не надеялись увидеть вас в живых!

Глава 4

- Некоторое время назад, - начала свой рассказ Дафна. - К Генеральному Стражу Света Троилу поступило срочное донесение одного из агентов о том, что Лигул опять что-то затевает. Ему в руки случайно попала следущая информация: Повелитель Тартара откопал где-то древнее пророчество, исполнение которого нанесло бы значительный урон силам тьмы и заставило бы мрак на долгие сотни лет не показываться из Тартара. В этом пророчестве тесно переплетаются судьбы многих людей, в том числе и всех присутствующих.
По всему свету Лигул разослал своих лучших бойцов, вызванных из самых глубин Тартара, приказав убрать ключевые фигуры любой ценой.
Ценой своей жизни агент доставил послание в Эдем. Не медля ни минуты, Троил приказал установить охрану и наблюдение за наиболее важными людьми.
Меня с Мефом, Матвея и Ирку Троил решил отправить в Тибидохс, заодно приказав приглядывать за причастными к пророчеству тибидохцами. Он посчитал, что остров Буян вполне безопасное место, где можно отсидеться и переждать смутное время, школа магии была надежно закрыта от внешнего воздействия своим защитным полем, вокруг острова Троилом было выставлено дублирующее охранное заклинание. К тому же я наивно полагала, что все вместе мы представляем очень даже серьезную силу, которую не так-то просто одолеть.
Но для нашей компании Лигул припас одно весьма древнее и смертоносное заклинание, противостоять которому смог разве что кто-то вроде Сарданапала.
Пытаясь выманить нас из-под защиты стен Тибидохса, темные стражи применили хитрость. Каждому из нас пришло послание от главы Тибидохса, в котором он назначал нам встречу на Лысой Горе якобы ради нашей же безопасности. Проверить это не представлялось возможным, так как накануне маг улетел с острова по делам.
Нарвавшись в итоге на засаду темных, мы отбивались, как могли. Объединив силы, наш отряд сумел отразить первую атаку воинов Тартара. Но вскоре к ним подоспела подмога, и стало бы совсем тяжко, если бы Сарданапал и остальные преподаватели Тибидохса не пришли к нам на помощь. Тогда стражи пустили в ход свой главный козырь – заклинание Лигула. Всех сил хватило на то, чтобы отразить убийственную суть заклятия, но Лигул не был бы повелителем мрака, если бы не предусмотрел любой исход. В основе этой магии лежала еще одна составляющая, более коварная. Меф, я и опытные маги успели выставить защиту, а всех остальных остаточной силой заклинания просто вышвырнуло из той вселенной, куда-то в пространство между мирами. Вам повезло, каким-то образом этот мир затянул вас к себе, словно паутина. Чем-то вы ему понравилась, и он принял вас, блокировав память, заменив ее ложными воспоминаниями, и подавив все магические способности. В результате вы обосновались здесь, думая, что всегда так жили.
Ненадолго прервав повествование, Дафна оглядела притихших друзей. Все молчали, пытаясь переварить услышанное.
- И как же вы нас отыскали? - первым нарушил молчание Ванька.
- Это было нелегко, - ответил Мефодий. - Уже почти год как мы с Дафной скитаемся по разным мирам, пытаясь обнаружить хотя бы ваш след.
- Что?! – разом воскликнули все.
- Неужели нас так долго не могут найти?! – изумленно высказала общую мысль Таня.
- К сожалению, это так, – сказал Мефодий. – После того сражения на Лысой горе все считали вас погибшими. Но Дафна с Эссиорхом, покопавшись в древних свитках библиотеки Эдема, нашли упоминание о том самом заклинании. Описывалось и его побочное действие, заключающееся в разрушении самой ткани реальности. В открывшуюся прореху вас и затянуло тогда.
Благодаря открывшемуся знанию появилась надежда, что вы могли уцелеть в одной из реальностей мирового континуума. Но в какой? Мы пытались почувствовать вас с помощью магии, но все безрезультатно. Как мы узнали гораздо позже, данный мир очень сильно отличается от нашего. Своей магии в нем очень мало и она имеет совсем другую природу. Даже сейчас нам с Дафной тяжело здесь находиться, мир по капле вытягивает все силы, и любые магические действия даются нам с трудом.
- Но каким образом к нам вернулись настоящие воспоминания? И как же мы с Глебом? - спросил Матвей. - Почему наша магия осталась при нас, в то время как другие не могут совершить даже элементарного колдовства?
- Очевидно, кто-то из вас стал своего рода детонатором, при определенно сложившихся условиях «механизм» сработал, и вся память, за исключением последних событий, вернулась к вам.
- Fiat lux! (да будет свет – лат.), - произнесло кольцо Феофила Гроттера на пальце у Тани. – Не мог же я оставить свою родную внучку в беде!
Сказав это, кольцо снова замолчало.
- Похоже, разгадку этой тайны мы уже нашли, - улыбнулась Дафна и продолжила. – Что касается твоего второго вопроса, Матвей, то, очевидно смерть одинакова во всех мирах, и некромагия не исключение. Да это и к лучшему, ведь только благодаря вашей проснувшейся магии мы наконец-то вас отыскали.
- И что теперь, как вы собираетесь вернуть нас обратно? Да и где гарантия, что когда мы вернемся, Лигул не найдет для нас еще более симпатичное заклинание, которое на сей раз отправит нас куда-нибудь в Тартар? – Лиза с каждой минутой становилась все более мрачной.
- Не беспокойтесь, - ответила Дафна. - После того, как планы Лигула, благодаря активному вмешательству Света, провалились, он в спешном порядке отозвал всех стражей, заметая все следы своей темной деятельности. В итоге установилось временное затишье, и я думаю, Лигул еще не скоро высунет вновь свой нос из Тартара.
А насчет возвращения домой - это уже сложнее. Как уже упоминал Меф, наша магия здесь практически бессильна и сами мы вас отсюда не вытащим. Да и этот мир просто так никого не отпустит.
Но перед тем как прилететь за вами, мы кое-что разузнали. Для создания портала между мирами вам необходимо отыскать сосредоточие магии данной реальности, сердце этого мира. Центром этого мироздания является некий Монолит. Правда мы нигде не нашли описания того, что он из себя представляет. Этот Монолит находится где-то на данной планете, аналоге нашей Земли. Думаю, что добраться до него будет непростой задачей, но я верю, что вы справитесь, тем более, что у двоих из вас остались магические способности.
- Но разве вы с нами не пойдете? – Все вопрошающе уставились на Мефа и Дафну.
- Нет, с каждой минутой нам все сложнее удержаться здесь, этот мир отторгает нас.
И в самом деле, силуэты стражей бледнели, их очертания становились все более расплывчатыми.
- До встречи! Удачи вам! – Дафна и Мефодий исчезли…

Глава 5

В комнате воцарила тишина, прерываемая лишь стуком капель дождя по крыше, да негромким тиканьем настенных часов.
- Они что, с ума сошли! – все вздрогнули от раздавшегося возгласа Зализиной. – Я категорически против этой затеи совать свою голову черт знает куда! Да я лучше останусь здесь, в этом мире, чем искать какой-то Монолит, возможно рискуя своей жизнью. А эта Дафна! Тоже мне светлый страж, оставила нас тут на произвол судьбы!
- Успокойся, Лизон, - резко бросил Глеб. – Не начинай опять истерику раньше времени.
- Что?! Да как ты со мной разговариваешь?! - задохнулась от возмущения Лиза.
- Глеб прав, - сказал Матвей. – Надо собрать все имеющиеся сведения, а потом уже делать выводы. Думаю, мы с Глебом этим займемся, благо возможности у нас имеются, поднимем все свои связи и выясним, что это за Монолит, и с чем его едят.
Все остальные заканчивайте свои дела в этом мире, прощайтесь с кем надо, собирайте вещи.
На том и порешили. И даже Лиза, недовольно морща лицо, промолчала.

****

Таня как раз выходила из кабинета ректора, держа в руках подписанное тем заявление об увольнении, когда зазвонил телефон.
- Малышка, привет! – это был Глеб. – Срочно приезжай в гостиницу, мы с Матвеем должны вам многое рассказать. Да, и своему ненаглядному позвони, остальные уже в курсе.
- Он не мой! – сердито ответила Таня, и, поморщившись от этого местоимения, а еще больше – от Глебова к ней обращения, прервала разговор.
Набрав Ванькин номер, она передала ему слова некромага.
- Что, уже соскучился без тебя твой Барсик? - раздраженно проговорил тот. – Хорошо, скоро буду, - и бросил трубку.
«Да они что, сговорились?!» - Таня кипела от возмущения. – «Почему я постоянно должна чувствовать себя виноватой? Ведь это моя жизнь, и я должна решать, что мне лучше».
Все эти дни Таня не находила себе места, в душе царило смятение. Разумом она понимала, что нужно набраться решимости и помириться с Ванькой, послав Глеба куда подальше. Но сердце не хотело ничего слушать, и образ некромага все чаще вставал у нее перед глазами.
«Чертов Бейбарсов, когда ты перестанешь вмешиваться в мою жизнь?» - думала Таня, злясь скорей на себя, чем на Глеба, понимая, что тот занимает намного большее место в ее жизни, чем ей бы хотелось.
Таня села в автобус и включила плеер, надеясь, что хоть музыка отвлечет ее от раздумий. По радио звучала песня:

Вчера мы в облаках жили.
Звенело и цвело лето.
Открыты нам с тобою были
Четыре стороны света.

Сегодня всё не так стало.
Пора поставить нам точки.
И поджидают нас рядом
Четыре стороны ночи.

Мы - разные птицы,
Мы - странные птицы
Теперь уже можно об этом сказать.
И мне не дано никогда приземлиться,
А ты не умеешь летать.
Не умеешь летать.

На грустный ты придёшь берег,
Монетку в небеса бросишь.
Но тесно мне в твоём небе.
И сердце не стучит больше.
Я знаю всё, что ты хочешь.
Не обвиняй меня в этом.
Четыре стороны ночи
Теперь со всех сторон света.

Мы - разные птицы,
Мы - странные птицы
Теперь уже можно об этом сказать.
И мне не дано никогда приземлиться,
А ты не умеешь летать.
Не умеешь летать.
______________________________________
(песня «Разные птицы», слова Е.Муравьева)

«Даже радио против меня!» - Нервничая, Таня вышла из автобуса. Поднявшись на нужный этаж, она постучала в дверь гостиничного номера.
- Привет, красавица, я уже тебя заждался, - ухмыльнулся Глеб, пропуская Таню внутрь.
Та, вспыхнула, но промолчала.
В комнате уже собралась вся компания. Мельком взглянув на Ваньку, который прожигал взглядом Бейбарсова, Танька уселась на подоконнике, в стороне от всех.
- Ну и что же вы хотели нам поведать? - хмуро спросила она.
Глеб с Матвеем переглянулись и Багров сказал. – Боюсь, что добраться до Монолита будет еще сложнее, чем мы думали.

****

Вот, что поведали некромаги:
Нужное им место находилось в районе аварии Чернобыльской атомной электростанции на Украине. Только это была уже не просто зараженная местность, покалеченная ядерным взрывом; со времени взрыва ЧАЭС в апреле 1986 года произошло много событий.

2006 год, 12 апреля, 14:33.

Чернобыльская зона отчуждения осветилась ярчайшим, почти нестерпимым светом, и было видно, как на небе начинают испаряться облака. После мгновения полной тишины пришёл грохот и земля содрогнулась. Люди падали, зажимая глаза и уши; кто мог, тот бежал, спасая свою жизнь.
Со стороны это выглядело так, будто всё похороненное под Саркофагом ядерное топливо разом взлетело в воздух. Через сутки правительственные войска уже полностью оцепили новую Зону. С помощью спутников удалось выяснить, что эпицентр взрыва находился не у блоков самой АЭС, а в километре от них.
Считается, что весь персонал станции погиб сразу же, однако внутри кольца оцепления осталось много других людей. Организовать спасательные операции не представлялось возможным, поскольку отряды военных и техника, посланные вглубь поражённой территории, почти сразу же погибали. Через некоторое время после аварии диаметр Зоны скачкообразно возрос на несколько километров. Большая часть правительственных войск, охранявших периметр, и находившихся там научных лабораторий мгновенно погибли.
Началась паника; жители окрестных сёл и городов были в спешке эвакуированы или бежали сами. Над миром нависла опасность, о размерах которой до сих пор можно только гадать.

2008 год.

Прошло два года с тех пор, как случилась жуткая катастрофа в зоне отчуждения вокруг Чернобыльской АЭС. Большое количество погибших и пропавших без вести людей, павший скот, почерневшие постройки, изувеченный лес...
Учёные до сих пор не могут дать объяснений случившемуся. А Зона, внутри которой были обнаружены совершенно фантастические аномалии, тем временем растёт. Редкие экспедиции сталкиваются с мутировавшими видами животных, обладающих удивительными особенностями.

2010 год.

По следам отчаянных одиночек-исследователей за широкомасштабное изучение Зоны опять берутся научные экспедиции.
Армейские подразделения, в том числе и специального назначения, возглавляемые отрядами военных разведчиков, предприняли крупную экспедицию внутрь Зоны с целью прорваться к ЧАЭС и уничтожить предполагаемую причину возникновения смертельных аномальных полей либо наконец-то добыть достоверную информацию о происходящих там процессах.
Данное предприятие, в котором принимали участие более тысячи человек и множество техники, полностью провалилось. Отдельные группы уцелевших осели на территории Зоны без особых надежд на спасение...
После того, как из Чернобыльской зоны были эвакуированы люди, местность вокруг стала пустынной и тихой, не тревожимая человеком и отданная в распоряжение природы. Города и поселки быстро зарастали деревьями и кустарниками, которые пробивали себе путь сквозь бетон и асфальт. Животный и растительный мир очень быстро захватил себе опустевшие от людей территории. По Припяти стали бегать стада кабанов и диких лошадей, животные из смежных с зоной областей мигрировали сюда, получая ставшие безлюдными земли в свое полное распоряжение. Даже сама природа взбунтовалась в этом месте – в Зоне царила вечная осень, вся растительность порыжела, небо закрылась свинцовыми тучами с почти не прекращающимся моросящим дождем.
Как бы то ни было, история получила продолжение. Человеческая природа взяла верх над страхом. Любознательность и жадность, желание рисковать и тяга к таинственному обусловили возникновение такого феномена, как сталкеры. Исследователи, воины, торговцы и охотники за артефактами.
Эти храбрые до безрассудства индивидуалисты стали проникать в Зону, несмотря на таящиеся в ней опасности. То, что они находили внутри периметра, было за гранью воображения.
Сталкеры приносили удивительные и пугающие вещи. Эти странные предметы, обладающие уникальными и необъяснимыми физическими свойствами, стали называться артефактами - настолько они выпадали из обыденности человеческого понимания. Ценность этих предметов для науки стала еще одной мотивацией для хождения в Зону – артефакты стали добывать с целью продажи их на черном рынке.
Но их добыча сопровождалась высокой степенью риска – на изуродованных новой катастрофой просторах обитали мутировавшие животные, способные питаться всем, что им попадется, в том числе и сталкерами.
Еще одну опасность представляли из себя участки аномальной энергетической активности, унесшие жизни многих охотников за артефактами. Эти зоны назвали аномалиями.
Большинство сталкеров объединились в группировки, контролирующие различные участки Зоны, появились банды мародеров, наживающихся за счет грабежей. Объединения сталкеров обжили заброшенные населенные пункты, промышленные объекты, зачистив их от мутантов, устроили там свои базы.
Сталкеры научились распознавать и избегать большинства аномалий, бороться с самыми опасными мутантами, составили подробную карту Зоны. Сталкерство стало не только их промыслом, но самим смыслом жизни. Зона, как наркотик, притягивала их к себе, и редко кто возвращался обратно в нормальный мир.

Но была еще одна причина, по которой Зона манила множество людей. Среди сталкеров ходила легенда, что в центре Зоны, как раз на месте бывшей ЧАЭС, покоится кристалл неземного происхождения – Монолит. Легенда гласила, что Монолит может исполнить любое желание. Сотни желающих сгинули в недрах атомной станции, пытаясь добрать до него. Огромные скопления аномалий, высокий уровень радиации, полчища мутантов вставали на пути смельчаков. Помимо всего прочего, таинственная группировка с одноименным названием ревностно и фанатично охраняла свою святыню, препятствуя продвижению сталкеров к центру Зоны, мотивируя это недобрыми намерениями последних в отношении Монолита.
Со временем легенда превратилась в миф, сказку. И, хотя попытки дойти до Монолита периодически возобновлялись, это вызывало у бывалых сталкеров только усмешку.

Вот такая картина предстала перед глазами друзей.

Глава 6

- Эй, ты, как там тебя, иди-ка сюда! – окликнули его из-за спины.
Глеб обернулся.
- Ну же, подойди, тебе говорю! – нетерпеливо махнул рукой хозяин бара, и продолжил протирать стаканы, составляя их в ряд на барной стойке.
Глеб не спеша пошел к нему, прокладывая себе дорогу среди спешащих занять свободное место клиентов и официантов, ловко разносящих подносы с заказами.
Бар «У кордона» пользовался огромной популярностью у местных, так как находилось ближе всего к периметру Зоны. Основной массой завсегдатаев были сталкеры-новички, не заходившие дальше Кордона, либо те, кому дорога в зону была заказана – инвалиды, покалеченные Зоной, или седые старики.
Последние, за кружкой пива или чего покрепче, травили байки о своих похождениях, о легендах Зоны, о кошмарных монстрах и коварных аномалиях, об удивительных свойствах некоторых артефактов, и о том, как пугающе красиво небо над Зоной во время выброса. А новички-желторотики слушали их с затаенным дыханием и уже на следующее утро большая часть из них отправлялась за Кордон в поисках приключений.
Иногда в баре появлялись и прожженные Зоной опытные сталкеры-одиночки, изредка мелькала форма «Долга» или «Свободы», бывало заглядывали и военные.
- Что вы хотели? – напрямик спросил Глеб.
Придвинувшись поближе и отложив в сторону полотенце, бармен негромко сказал. – Слышал я, тебе нужен опытный проводник, который без лишних разговоров доведет вас до Чернобыля?
- Да, а вам то что? – настороженно поинтересовался некромант. За неделю скитаний вдоль границы Периметра он уже уяснил, что не стоит слишком доверять сталкерской братии.
- Ну вот, решил помочь, а нарвался на грубость, - бармен обиженно отодвинулся.
Усмехнувшись, Глеб оперся на стойку и спокойно спросил. – Сколько будет стоить ваша помощь, и вообще оно мне надо?
- Вижу делового человека перед собой, - сразу оживился мужчина. – Насчет цены – договоримся, а насчет второго, хотел присоветовать одного человечка.
- И кто же это? Хороших проводников тут днем с огнем не найдешь.
- Можно сказать, тебе несказанно повезло, - перешел на «ты» бармен. - Посмотри-ка вправо, видишь, там, в самом углу, столик?
Глеб повернулся. За обозначенным столиком, уткнувшись носом в покрытую пятнами, вышарканную от времени столешницу, дремал незнакомец. Рядом стояла недопитая кружка пива. Лицо худощавого, одетого в пятнистый плащ, сталкера было скрыто под капюшоном.
- Сам Лесник к нам пожаловал, - уважительно сказал хозяин заведения. – Он всю Зону вдоль и поперек исходил, говорят и у ЧАЭС побывал. Думаю, это то, что тебе надо, если, конечно, уговоришь его. Он не очень-то любит брать попутчиков, особенно если это люди, которые ни разу не были в Зоне.
- Ну, это уже моя проблема, спасибо за информацию, - Глеб протянул бармену пачку купюр.
Тот схватил ее и недовольно поморщился. – Ты что, хочешь привлечь к себе внимание всех окрестных мародеров?
Глеб в ответ только ухмыльнулся и направился к Леснику. Он и не заметил, что двое мужчин, стоящих в дальнем углу бара, пристально за ним наблюдают, не отрывая цепкого взгляда.
Глеб подошел к нужному столику и вежливо покашлял, пытаясь привлечь к себе внимание.
Лесник мгновенно открыл глаза и посмотрел на того осмысленным взглядом, как будто и не дремал вовсе.
- Простите, у вас здесь не занято? – не дожидаясь ответа, Глеб сел напротив сталкера.
Лесник, так и не промолвив ни слова, продолжал выжидательно смотреть на некромага.
- Короче, у меня к тебе дело, - без лишних предисловий начал Глеб, мне и моим друзьям нужен проводник, который бы довел нас до ЧАЭС. Сразу хочу сказать, заплачу, сколько попросишь, снаряжение и все остальное обеспечу. Постоять за себя мы тоже сможем, в тягость не будем.
- А с чего ты взял, что меня заинтересует твое предложение? – сказал вдруг Лесник. – Зачем мне на шее толпа «туристов», которая снорка от кровососа не отличит, и даже не знают, как выглядит «калаш», не говоря о том, чтобы уметь им пользоваться.
- А я и без оружия обойдусь, - уверенно ответил Глеб. Вилка, лежащая у тарелки сталкера, вдруг поднялась в воздух и зависла в паре сантиметров от поверхности стола. Словно из пластилина, она стала изгибаться и вдруг завязалась немыслимым узлом, а затем со звяканьем упала обратно на стол перед изумленным Лесником. Впрочем, удивлялся он недолго, видно повидав еще и не такое на своем веку. Это маленькое представление кроме них двоих не увидел никто благодаря выставленной защите некромага.
- И что, все твои друзья так умеют? – уже совершенно спокойно спросил сталкер.
- Нет, только двое, но, поверь, нас будет достаточно, чтобы ни одна тварь в Зоне не помешала нашему путешествию.
- Иди за мной, проговорил Лесник, вставая из-за столика. – Поговорим без лишних ушей и глаз.
Глеб без промедлений последовал за ним.
Они поднялись на второй этаж, где находились номера для постояльцев. Устроившись в маленькой, скудно обставленной комнатке, они обсудили предстоящий поход. Даже не поинтересовавшись о конечной цели путешествия и об удивительных способностях Глеба, Лесник накидал тому список необходимых для путешествия вещей и категорично заявил, что не поведет их без предварительной «обкатки», то бишь, обучения навыкам выживания в Зоне.
Довести он согласился их только до Припяти, объяснив, что у него в той стороне срочные дела и пообещав накидать подробный маршрут оттуда до Чернобыля.
Просидев со сталкером часа два и обговорив все детали, Глеб вышел из бара в приподнятом настрое