Рождество.
Кто-то любит его, а кто-то нет.
Беннеты скорее относятся к первым. К тому же последний год у них выдался еще тот, так что они решили устроить себе милый, тихий, мирный семейный праздник.
Сандра и Клер хлопотали на кухне, едва видные за горами свежеиспеченных пирожных всех на свете видов -- были там и шоколадные, и с орехами, и посыпанные разноцветными сладкими шариками. Конечно, ни одна семья из четырех человек не смогла бы столько съесть, но разве это важно?
У Ноя и Лайла было задание организовать идеальную елку – сразу после того, как они вернутся из супермаркета, куда их забросила миссия «Рождественские пирожные». Что ж, вот и они – Ной, Лайл и елка – осталось лишь установить ее, укрепить и украсить. Немного жалобных вздохов и едва слышного ворчания – и вот уже Сандра и Клер, улыбаясь сладко и глумливо, разносят их в пух и прах результат их стараний.
Однако в Сочельник все выглядит безупречно. Вся семья сидит возле камина, погруженная в воспоминания о прошлых праздниках. Когда Клер и Лайл были маленькими, они буквально дрались за право первым подойти к елке за подарками.
Ох, какие счастливые то были времена! И каждый, каждый Беннет мысленно загадывает желание: пускай все будет, как раньше. Вот если бы они снова стали обычной, нормальной семьей...
Впрочем, ради праздника они постарались забыть все плохое, надеть праздничные улыбки и примерить радостное настроение.
И, в общем, у них это почти получилось.
Лайл сдался первым – поднялся в свою комнату и захлопнул за собой дверь. Его храп был слышен даже внизу.
Клер и родители оправились спать позже. Отец поцеловал ее в лоб и пожелал прятных снов. Двери беззвучно закрылись, а одеяла уютно обернули их спящие тела.
Дом наполнился тишиной.
***
Утро разбудило Клер звуками кофе-машины. Да, Сандра была первой. За ней в кухню подтянулся Ной с утренней газетой.
Не прошло и получаса, как вся семья собралась за столом, наслаждаясь праздничным настроением и свежими вафлями.
А потом, следуя извечной традиции, они окружили елку и начали открывать подарки.
Ной улыбнулся, обнаружив галстук от Лайла, новый костюм от Сандры и часы от Клер.
Сандра едва сдержала слезы при виде бриллиантовых сережек, подаренных мужем, подарочного сертификата в салон красоты для собак (да, мистер Магглс тоже не был забыт!) от Лайла и свитера от Клер.
Лайл быстро сорвал упаковки, но глаза его загорелись лишь при виде видеоигр.
Последней была Клер, – о, она настояла на этом! - просиявшая при виде игрушечного мишки от отца, новых джинсов от матери и даже носочков, подаренных Лайлом.
«Ого, - сказал Лайл, наклонившись к полу. - Да тут еще один подарок!».
«Для кого?» - поинтересовался Ной, протирая очки краем рубашки.
«Для Клер».
Она приняла из рук Лайла небольшую коробку.
От кого же это?
Клер сняла открытку, прикрепленную к крышке.
«Клер,
в этой коробке то, что только я могу подарить тебе.
Этот дар – лишь для тебя одной.
Храни его бережно.
Не бойся.
И помни – я всегда рядом.
Счастливого Рождества, С.»
Нахмурившись, Клер сорвала алую обертку и глубоко вздохнула, пытаясь унять сердцебиение. Дрожащими руками она подняла крышку и отодвинула прозрачную бумагу.
Глаза ее широко раскрылись. Пронзительный вопль разнесся по всему дому.
Уронив подарок, Клер в ужасе отступила.
Из коробки выкатилось окровавленное сердце.
Ной бросился к нему, в то время как Сандра кинулась к дрожащей дочери и обняла ее. Беннет закрыл коробку и сунул под мышку, готовый вынести чудовищный подарок вон, но Клер остановила его, изо всех сил стараясь притвориться сильной и храброй.
«Не надо. Он узнает».
«Кто?»
«А ты как думаешь? Это от него.» Она подошла к отцу, взяла из его рук коробку и прижала к груди, стараясь дышать ровно. «Это игра. Если не подчинимся его правилам, проиграем».
«Откуда ты знаешь?» - прошептала Сандра.
«Потому что он любит игры. Я лучше пойду к себе».
Она взбежала по ступеням и поставила коробку возле кровати. Потом села на край постели и уставилась на подарок.
День прошел, все было тихо. Ной и Сандра сидели рядом за столом, пытаясь придумать, что делать дальше. Лайл отправился домой к приятелю – его родители решили, что так будет безопсней.
К пирожным никто и не притронулся. Солнце садилось, когда Ной и Сандра постучались в дверь Клер.
«Ты в порядке?».
Она оторвала взгляд от коробки и кивнула, вымучивая улыбку.
«Нужно было догадаться, что он все испортит».
«Клер, как мы можем быть уверены, что это Сай...»
«Ну конечно, это он. Я знаю это. Я чувствую».
«Но зачем ему посылать тебе сердце жертвы? - спросила Сандра. - Я-то думала, он забирает их мозг».
«Это не сердце жертвы, - прошептала Клер, поднимаясь с постели, чтобы посмотреь в коробку. - Это его сердце».
Из ее глаз полились слезы. Одна из слезинок капнула в коробку.
«Себе он давно уже отрастил новое».
«Думаю, тебе стоит на время переехать к Анжеле...» - прежде, чем Ной закончил предложение, Клер покачала головой.
«Нет. Мне нужно разобраться. Он говорил, мы похожи. Мне просто нужно понять, что ему нужно. Тогда я смогу с этим справиться. Но он уже сделал то, что собирался. Вряд ли он вернется».
Ной кивнул, поцеловал Клер в лоб и крепко обнял ее, словно обещая защиту, в которой его дочь так нуждалась.
«Спокойной ночи».
«Спокойной ночи».
Родители вышли, и Клер завернулась в одеяло и закрыла глаза.
Дыхание ее быстро стало ровным и глубоким.
***
Огоньки на елке мигали в темноте, окрашивая комнату в разные цвета.
Клер сидела на диване и смотрела на елку так, словно в жизни не видела ничего прекрасней. Как ей хотелось остановить мгновение и запереть его в своей памяти, чтобы извлекать в минуты печали и отчаяния!
Идеальный момент.
И тут она услышала звук. Он был тихим, почти неслышным, но постепенно набирал силу, становился все громче и громче.
Тук-тук.
Тук-тук.
Она оглянулась в поисках источника шума.
Напрягла слух.
Ничего.
Она снова обернулась к елке и тихонько улыбнулась при виде всего этого великолепия.
Тук-тук.
Тук-тук.
На этот раз звук был громче, и Клер встала. Она подошла к дереву, наклоняя голову вбок, чтобы лучше слышать.
Тук-тук.
Тук-тук.
Клер снова огляделась. Никого. Она опустилась на колени и засунула руку под елку, нащупала коробку и вытащила ее на свет.
Тук-тук.
Тук-тук.
Звук был почти оглушительным. Огоньки на елке замигали, и Клер подняла голову и посмотрела на них сквозь пелену слез.
«Клер, - низкий голос коснулся ее слуха прежде, чем она открыла коробку. - Это не тебе».
Она опустила взгляд и прочла надпись на крышке. У нее вырвался вздох.
Кому: Сайлеру
От кого: От Клер
***
Она резко открыла глаза, пробудившись от глубокого сна.
Сон был тяжелым, но она привыкла к кошмарам.
Со стоном Клер потерла лицо и повернулась на бок, недоумевая, что это за влага на ее ладонях, а теперь и на щеках?
«Какого черта?». Она включила свет.
И снова закричала – второй раз за этот ужасный день. Только в этот раз она зажала рукой рот, чтобы приглушить звук.
Ее рубашка была разрезана посередине, грудь обнажена. Кровь была везде -- на ней, на ее одежде, -- казалось, она промочила кровать насквозь.
Вскочив с кровати, Клер огляделась в поисках незванного гостя. Но она была одна. Коробка стояла на том же месте, и сердце все еще было в ней. Новой была лишь записка.
«Я подарил тебе свое сердце.
Но за это мне пришлось забрать твое.
P.S. Ты так прекрасна, когда спишь вся в крови».
Отступив от коробки, она заметила кое-что уголком глаза. Во дворе. Через окно.
Сайлер стоял посреди ее двора. Встреившись с ней глазами, он ухмыльнулся. Клер все еще была полуобнажена, и он даже не пытался притвориться, что не смотрит на ее окровавленную грудь.
Она медлила всего мгновение. Секундой позже Клер выскочила во двор, одной рукой зажимая разрезанную рубашку на груди, другой сжимая его дар.
Может, она и убила его в ту ночь в Прайматек, но он был прав.
Они и правда похожи, и, в то же время, были такими разными. Клер убила его, но это было возмездие. Когда убивал он, это был просто грех.
Клер была воплощением добродедели, Сайлер – порока, и он не мог этого так оставить.
Кда и как он мог это сделать, когда каждая его мысль была о ней?
Только не после того, как он проснулся весь в поту и с каменной эрекцией после сна о Клер, ее прекрасных светлых волосах, сияющей улыбке, нежной коже. И ведь это была только оболочка. А под ней -- сущность Клер – огонь и борьба, которых он хотел не меньше.
«Тебе понравился мой подарок?» - он улыбнулся, когда Клер остановилсь в полуметре от него.
«Что ты здесь делаешь, чертов псих?» - прошипела она.
«Я же говорил. Хотел забрать то, что принадлежит мне».
Он медлено протянул руку и раскрыл ладонь, показывая, что именно украл у нее.
Она сглотнула, до конца не веря, что все это происходит на самом деле.
«Отлично. Забирай. Только оставь нас в покое!»
«Почему ты так борешься против нас?».
«Потому что нас не существует! Это все игра твоего больного воображения!»
Его губы скривились в усмешке, когда он шагнул к ней.
«Как будто ты не думала обо мне».
«Не думала».
Черные глаза впились в нее. Он склонил голову набок.
«Ложь. Думала».
«Прекрасно! Поздравляю! Да, я думала о тебе. Думала о том, какое ты чудовище и какой замечательной станет моя жизнь, когда ты наконец сдохнешь!».
«Хватит, Клер. Ложь тебя не красит».
Она колебалась. Да, в глубине души она знала, что лжет, но Клер Беннет была не готова признаться, что думает о Сайлере.
«Пожалуйста, не нужно... Зачем ты это делаешь?»
«Я хочу, чтобы ты поняла меня. Хочу, чтобы ты осознала, кто мы... и что у нас может быть. Разве ты не чувствуешь эту связь между нами?» - он сделал еще шаг и коснулся ее.
«Я не знаю... Я не понимаю, чего хочу» - ее пальцы сжали сердце, лежавшее в ладони.
«А ты подумай, - его свободная рука дотронулась до щеки Клер. - И не торопись. Ведь у нас с тобой впереди вечность».
Почти нерешительно он склонился над ней и прижался губами к ее рту. У Клер вырвался дрожащий вздох, и она приоткрыла губы, и прильнула к нему, и застонала, когда поцелуй стал глубже и жарче. Его горячий язык проник в ее рот, и Клер ответила тем же. Ее рука отпустила полы разрезанной надвое рубашки, пальцы вцепились в его плечо, прижимая его крепче. Ее обнаженная грудь коснулась его груди, и Клер наклонила голову, дрожа от страсти и не желая упустить ни малейшего оттенка вкуса их бесконечно-долгого поцелуя.
Отстранившись, он прижался лбом к ее лбу. Оба едва дышали.
«Храни мой подарок, Клер» - прошептал он едва слышно.
Она кивнула и отступила, чтобы посмотреть на него.
«Веди себя хорошо. До встречи! Надеюсь, мы оба получим то, чего желаем».
Она опустила глаза и вздохнула.
«Сайлер, я...»
Оглядевшись, Клер обнаружила, что стоит посреди двора в одиночестве. Рука ее снова сжала разошедшиеся полы рубашки.
Она сглотнула и облизала губы, все еще ощущая его вкус.
Улыбнувшись, она прижала его сердце к груди и посмотрела в темноту.
***
Когда Клер наконец вернулась в свою комнату и легла на постель, то положила кровавый символ своей одержимости на подушку рядом с собой.
Вскоре она уснула.
На ее лице играла улыбка.
|
