Глава I.
Есть надежда даже у того, кто обречён,
Нет границы меж Добром и Злом.
(с) А.Балашова (из песни С.Маврина «Добро-зло»)
Он вертел в тонких пальцах изящный, покрытый узорами кинжал. Осматривал рукоять, на которой не было никаких украшений, проводил кончиками пальцев по желобку на клинке, внимательно, с каким-то самодовольством вглядывался в тонкий кончик лезвия. Во взгляде Повелителя Мрака скользила вальяжность, недобрая умиротворенность. В кабинете царил легкий полумрак, рассеянный неверным светом нескольких свечей. Совсем светло было у камина, где как-то устало, лениво полыхало пламя, пожирая древесину дров. Несмотря на обилие огня, было прохладно, но прохлада не приносила приятных ощущений – она будто бы вилась вокруг, кружила, окутывала чем-то тяжелым, давящим. Возникало желание убежать отсюда, умчаться, только бы не чувствовать этого пленяющего холода, не видеть усталого, умирающего огня.
В двери кабинета уверенно постучали.
- Войдите, - отрывисто сказал Буслаев, положив кинжал на край своего стола, на котором была разложена карта.
Вошли пятеро стражей и слегка склонили головы в приветствии.
- Здравствуйте, Повелитель, - негромко поздоровались они. Мефодий безразлично кивнул. Ни в лице его, ни во взгляде ничего не изменилось.
- Обстановка, - ленивым, вкрадчивым тоном произнес Буслаев, не задав голосом никаких вопросительных интонаций.
Один из стражей выступил на полшага вперед и заговорил.
- Все идет по намеченному плану, Повелитель. Сопротивление людей, естественно, локализовано. Введен комендантский час. В светлое время суток люди не имеют права выходить из своих домов. Люди думают, что их завоевала враждебная страна, а именно: Америка.
- Насчет этого сомнений у меня не было, - бросил Буслаев и кинул взгляд на другого стража. – Эйдосы?
- По средним расчетам, приток эйдосов только с Московского района в день составляет чуть меньше сотни, - слегка дрогнувшим голосом проговорил страж, стараясь не глядеть в глаза Буслаеву. Тот слегка кивнул.
- Славно, - усмехнулся Мефодий. – Далее, - голос его вновь стал холоден, как тартарианский лед.
- Тридцать тысяч воинов выставлены на патрулирование улиц. Комиссионеров выделено ровно в четыре раза больше, чем раньше, - заговорил третий страж.
Четвертый не стал дожидаться «далее» Буслаева и начал сам.
- Ведется пропаганда сатанизма, наркотиков, алкоголя и прочих прелестей жизни. За последние два месяца поставки кокаина и героина увеличены в три раза… - быстро заговорил страж. Буслаев прервал его, властно махнув рукой.
- Достаточно.
- Больших группировок светлых стражей не наблюдается. Лишь мелкие очаги сопротивления ближе к окраинам города, - пятый страж начал повествование довольно размерено, но, заговорив о сопротивлении, ускорил свою речь.
- Чудесно, - во взгляде Буслаева проскользнул опасный огонек. – Все свободны. Кроме Рэлана, - добавил повелитель Мрака. Говоривший последним страж побледнел, оставшись на месте. Остальные поспешили удалиться.
- Присаживайся, - Буслаев коротко кивнул на кресло, стоявшее напротив него у стола.
- Благодарю, повелитель, - Рэлан сел. вся его неуверенность куда-то пропала. Видимо, страж полагал, что, раз господин разрешил ему присесть, то он в благоприятном расположении духа.
- Итак. Теперь подробнее о сопротивлении светлых. И прошу, не приукрашивая повествование – как есть, - Буслаев протянул руку к кинжалу, лежащему на краю стола, мягко взял и вновь принялся вертеть его, казалось, едва касаясь оружия кончиками пальцев.
- Светлые совершали вылазки на северо-востоке и севере города. Но, по моим предположениям, действовали одни и те же лица, - проговорил Рэлан.
- Кто? – спросил Мефодий, резко подняв глаза на говорившего. Самоуверенность того сразу уменьшилась, ибо в глазах повелителя была холодная ярость. Малейший промах, даже не зависящий от его подопечных, приводил Буслаева в гнев.
- Осмелюсь предположить, что в состав группы сопротивленцев входят несколько валькирий. И ещё доподлинно известно, что среди них есть светлый страж Дафна, - опустив взгляд, говорил страж. Мефодий перестал вертеть кинжал.
- Где? – повелитель кивнул на карту Москвы, лежащую на столе. Рэлан обвел пальцем часть северо-восточного района.
- Может, оставить сопротивленцев в покое? На их счету только четверо наших, особо они не беспокоят… - предложил страж, не убирая руки с карты. Буслаев неуловимым поначалу и мгновенно ставшим резким движением вонзил кинжал в руку Рэлана. Из раны брызнула небольшим фонтаном кровь, обагряя темно-красным бледную кожу стража, заливая карту. Рэлан охнул и, побледнев, схватился за запястье раненной руки.
- В покое светлых никто оставлять не будет. Ясно? – голос Буслаева дрожал от ненависти и ярости. Рэлан сдавленно кивнул, дрожа, не смея убрать кинжал. – Мне плевать, сколько погибнет темных стражей, но чтобы сопротивленцев поймали в самые короткие сроки. Это ясно? – Мефодий вновь получил в ответ кивок. – И не убивать их. Живыми ко мне. Да, сюда, в Тартар. Ясно?
Рэлан кивал, стиснув зубы, пытаясь заглушить боль. Судя по всему, кинжал был либо артефактом, либо сделан из серебра, поскольку причинял жуткие муки.
- Свободен, - Буслаев резко выхватил клинок. Рэлан встал, слегка дрожа, придерживая раненную руку, поклонился и поспешно вышел.
Кровь стекала к кончику кинжала, странно мерцая в неверном свете свечей. Буслаев поднес клинок ближе к лицу, с упоением вдохнул тонкий пьянящий аромат. Во взгляде повелителя Мрака промелькнул жадный блеск, своеобразная страсть, желание. Он медленно приблизил кинжал ещё ближе, коснулся губами обагренной стали и медленно слизал кровь с лезвия, чувствуя упоение, солоноватый привкус, оставляющий после себя приятное металлическое послевкусие…
***
Солнце зашло, покорно уступая своё место тонкому, полному изящества, месяцу. Ночь накрыла город своим тёмным покрывалом. Гулкий, протяжный звук оповестил об окончании комендантского часа; на улицах появились первые прохожие. Зажглись фонари, резким, неестественным светом разгонявшие мрак.
Людей становилось всё больше – они спешили на работу, к знакомым, друзьям, наполняя город отвратительной суетой, мельтешением, отравляющим бытом. Раздавали интригующие листовки сектанты, которым Мрак развязал руки, дав полную свободу действий. На лавочке, томно рассматривая прохожих и закинув ногу на ногу, вальяжно курила проститутка, поджидая клиентов. По проспектам и более или менее широким улицам расхаживали парами стражи Мрака, лениво оглядывая прохожих.
Из подъезда шестиэтажного дома вышла высокая стройная девушка, одетая по последнему писку моды, и парень, имеющий какой-то затравленный, взъерошенный вид. На поводке он вел большую белую собаку, причем казалось, что всё наоборот: она его ведет. Сия ничем не примечательная троица быстро прошла метров двести и свернула на более узкую улочку. Вскоре они оказались перед четырнадцатиэтажным зданием. Девушка принялась рыться в сумочке в поисках ключей. Парень и, как ни странно, собака, уставились на неё с суровым видом.
- Ну что? Да, забыла… - призналась девушка. Глаза её хитро блеснули. – А может так… - смущенно предложила она.
- Бэтла, ты же знаешь, что нас могут накрыть, засечь использование магии, - тихо сказал парень. Собака согласно кивнула.
- Ну что нам теперь, перед дверью торчать? – возмутилась валькирия сонного копья. – Ну, я в последний раз…
Бэтла коснулась кончиком пальца домофона, и тот доверчиво запищал, пропуская их.
Втроем они втиснулись в лифт.
- Слушай, Ир, а ошейник не жмет, нет? – хихикнула Бэтла и принялась отстегивать ошейник с шеи собаки. Лифт, скрежетая, остановился на девятом этаже.
Ирка в облике волчицы радостно выпрыгнула на лестничную площадку и натолкнулась на высокого мужчину.
- О, собачка! – хмыкнул он, протягивая руку, чтобы погладить «собачку». Бэтла, с криком: «Не трогайте, она кусается!» метнулась спасать мужчину от Ирки, которая уже шутливо зарычала.
- Простите, она у нас дикая, - улыбнулась валькирия сонного копья, оттаскивая одиночку подальше. Ирка засиделась взаперти и теперь во всю наслаждалась своеобразной свободой.
- Ну и ладно, - пожал плечами мужчина и вошел в лифт, чуть не столкнув по дороге оруженосца Бэтлы. Тот, поправив очки, скомкано пробормотал извинение.
Когда лифт отъехал, Бэтла встревожено обратилась к оруженосцу:
- Страж?
- Да нет, вроде бы… обычный человек, - пожал тот плечами и позвонил в 56-ую квартиру. Дверь открыла им девушка лет двадцати трех. Не очень высокая, с голубыми глазами и длинными светлыми волосами, собранными в хвост.
- Вы пришли! Я уже начала волноваться, - улыбнулась она.
- Привет, Даф, - махнула рукой Бэтла. Когда она переступила порог квартиры, к ней вернулся её обычный облик.
- О, Ирка тоже с вами, - кивнула Дафна, закрывая дверь за гостями.
***
Собрание уцелевших представителей Света началось. Около трех месяцев у светлых не было постоянного пристанища: они прятались в какой-то глуши, ночевали у знакомых, жили на чердаках и в подвалах. Мрак устроил настоящую облаву. Постоянные стычки, погони, ожидание новой засады совершенно вымотали и валькирий, и светлых стражей.
Но около месяца назад удалось организовать ряд так называемых убежищ – несколько квартир, скрытых магией от магии. Порядочное количество времени ушло на защиту. Ибо действия светлых легко обнаруживаются, а так называемых «невидимых» заклятий и маголодий слишком мало и они слишком трудны. Около двух десятков златокрылых погибли или были до смерти замучены темными стражами в Тартаре. Из валькирий никто не погиб, но были раненые. Хаара очень долго находилась без сознания, по причине глубокой раны, нанесенной в плечо валькирии темным артефактом одного из стражей Мрака. Во многом Хааре помогла Гелата. Бармия, Радулга были ранены более легко. Убит оруженосец Ильги.
Итак, в небольшой двухкомнатной квартирке собрались всё, кто уцелел после захвата стражами Мрака города, да и вообще большей части России. Бэтла с оруженосцем прошли в комнату. Все уже собрались. На длинном диване песочно-желтого цвета восседали валькирии с оруженосцами. На стульях, стоящих вокруг стола, накрытого белоснежной скатертью и уставлего разными сладостями к чаю, сидели златокрылые. Бэтла уселась на краю дивана рядом с Гелатой и принялась уплетать торт. Ирка, ставшая человеком и, естественно, одевшаяся, сидела с краю, рядом с Хаарой и Дафной.
- Нам удалось, - начала Даф, - узнать, что послезавтра, в районе Медведково, будет перевозиться, крупная партия эйдосов. За информацию большое спасибо Фулоне.
Валькирия золотого копья слабо улыбнулась.
- Благодарю, - сказала она. – Но владеть информацией мало. Надо как-то действовать. И, скорее всего, Мрак поставит приличную охрану.
- Большому отряду не подобраться близко… - проговорила томно раскинувшаяся на диване Ламина.
- В какое время суток? – спросил один из златокрылых, высокий страж, на вид лет сорока.
- В том-то и дело, что днем, - сказала Даф, отпив чая из кружки.
- Скорее всего, следует послать трех валькирий, - предложила Бэтла, наконец пережевав большой кусок торта.
- С чего это? – прогудела Таамаг.
- А с того, - веселым тоном сказала Бэтла, - что массовые телепортации блокированы, а топать целой толпой по улице, когда введен комендантский час, весьма и весьма неразумно. Так? Три человека – оптимальный вариант. И как противостояние отряду Мрака, и как довольно удобному, в плане скорости и незаметности перемещений….
- Бэтла права, - сказала Фулона. – Пошлем шестерых. Лично я хочу участвовать в операции. Против моей кандидатуры никто не возражает? – в голосе её не было суровости, только вежливы вопрос.
- Нет, конечно, - ответила за всех Даф.
- Хорошо. Валькирии? – обратилась Фулона к остальным. – Добровольцы есть?
Руки подняли Ламина, Хаара, Таамаг, Гелата и Бэтла, хотя последняя изъявила свое желание принять участие, подняв ложку, измазанную в креме от торта.
- Гелата, Ламина. Остальные согласны? – поинтересовалась валькирия золотого копья. «Остальные» кивнули в знак согласия. – Значит завтра в десять у второго пункта, - подытожила Фулона.
- Слушай, Даф, а у тебя есть ещё зефир, а? – с энтузиазмом спросила Бэтла, как-то умудрившаяся опустошить вазочку с зефиром. Скорее всего, ей помог верный оруженосец. Все строго на неё уставились, что ничуть не сконфузило валькирию сонного копья.
- Я пойду, посмотрю на кухне, - улыбнулась Дафна.
Оставшаяся часть вечера прошла в непринужденной обстановке. Валькирии пили чай со сладостями. Ильга и Хола постоянно утверждали, что они на диете, томно попивая кофе без сахара. Оруженосцы утопали на кухню, откуда вскоре послышались звуки игры на гитаре и недружный напев. Златокрылые о чем-то говорили между собой, чинно попивая чай.
Было около часа ночи, когда все собрались уходить. Златокрылые ушли первыми; выйдя за порог, они приняли облик четырех подростков хулиганистого вида. После ушла Хола, Ильга, Хаара и Ламина. Последними ушли Фулона с Гелатой и Бэтлой. В квартире остались только Ирка и Дафна.
- Слушай, Даф, можно я у тебя переночую? А то сидеть дома в коляске, слушая, как бубнит на кухне Бабаня, мне надоело… А у Бэтлы нормально не проживешь – вечные приключения, - попросила одиночка. Дафна согласно и чуть устало, кивнула.
- Конечно. Там, в комнате, есть кровать.
- А ты где будешь спать? – вежливо поинтересовалась Ира.
- Да я на диване лягу… - зевнула светлая.
Через полчаса в квартире, которой судьба уготовила стать одним из штабов Света, погас свет.
***
Забрезжил рассвет. Улицы города опустели. Лишь пронзительный ветер завывал в переулках, поднимая в воздух дорожную пыль. Пустой город казался умершим, и невольно содрогалось сердце от этой непривычной тишины и безлюдья. Изредка по широким улицам и проспектам парами прохаживались стражи Мрака, негромко переговаривающиеся между собой.
Впрочем, иные обитатели стольной Москвы чувствовали себя вполне нормально. Над крышами домов то и дело пролетали голуби, вороны. По тротуарам, пробегая как можно ближе к стенам зданий, шастали кошки. Изредка из подворотен слышался лай собак. Воробьи купались в пыли, распушая перья.
День мирно вступал в свои права, серость предрассветного часа разгонялась заревом восходящего солнца, лучи которого ещё не коснулись города.
Предстояло в очередной раз переждать время комендантского часа, и Ира с Даф скучали, ибо делать было нечего. В конце концов было решено сыграть в карты, которые Дафна извлекла из журнального столика. Играли на мытье посуды, что осталась после вчерашнего приёма гостей.
Ирка умудрилась обыграть светлую, имея за всю игру три мелких козыря, и Даф, обреченно вздохнув, отправилась на кухню. Валькирия, пожалев светлую, пошла ей помогать, как внезапно зазвонил телефон.
- Алло, - подняла трубку Ирка.
- Привет, - раздался радостный голос Бэтлы. – Как делишки?
- Да нормально… Посуду собрались мыть, - ответила одиночка.
- Ну и славно. А я от Ильги вам приглашение в гости передаю, вот, - заявила валькирия сонного копья.
- То есть, там будем ждать результата событий? – осторожно спросила Ира, подбирая слова.
- Угу, - подтвердила Бэтла. – Адрес знаешь?
- Знаю, - кивнула одиночка.
- Умничка, - умилилась собеседница. – Ладно, давай, иди мой посуду… Чистота превыше всего, - хихикнула Бэтла и положила трубку.
|
