- Да, да, прекрасно вас понимаю, - сочувственно кивнул маг. Он сдвинул на затылок остроконечный колпак и налил себе еще молока. В это время дня язва всегда давала себя знать. Он прихлебывал молоко и вяло разглядывал свою посетительницу, почти скрывшуюся за нервными облачками сигаретного дыма. Это была дама лет тридцати пяти, с двумя десятками лишних килограммов, рыжеволосая и застенчивая. Наверняка у нее были холодные и влажные ладони. Дама только что изложила свою просьбу.
- Значит, вы можете все? - дама умоляюще смотрела на него, теребя ремешок сумочки. Эта сумочка не укладывалась в ее легенду о серой жизни секретарши в рекламном агентстве. Неделю назад маг купил почти такую же сумочку в подарок своей девушке - изделие из кожи рептилии обошлось ему в семь тысяч баксов. От Шанель. Бедный крокодил.
- Абсолютно, - меланхолично подтвердил маг, на мгновение прикрывая веки. - У вас есть фото?
- О, конечно! - дама протянула ему маленький квадратик, четыре на четыре дюйма, не больше. Маг осторожно взял его двумя пальцами и близоруко прищурился. Он мог включить настольную лампу, но электрический свет разрушил бы так заботливо устроенную мрачную атмосферу - тяжелые складки темно-вишневых бархатных портьер на окнах в заснеженный Центральный Парк, бледное пламя десятков свеч отражается в черной поверхности стола, толстый ковер скрадывает шорохи. Старинная мебель красного дерева, массивные серебряные подсвечники, зеркала в золоченых рамах, десятки фолиантов в маслянисто-кожаных переплетах. Лет через пять, когда маг отойдет от дел, он откроет антикварную лавку.
- Действительно, очень красивый, - сказал наконец маг, прислоняя фото к лежащему на столе человеческому черепу. В пустых глазницах заметались тени от свеч. Сквозняк. Маг поежился, положил тонкую ладонь на гладкий затылок черепа. Дама слабо вскрикнула.
- Не бойтесь, это Бэлор.
Громадный черный кот сверкнул ярко-желтыми глазами, устраиваясь на коленях мага. Дама немного расслабилась:
- Видите ли, он - вся моя жизнь, я никогда не видела ничего подобного...
- Я тоже не видел, - кивнул маг, поглаживая шелковистую кошачью спинку. Маг врал так же, как и дама. Он снова взглянул на фото - полгода назад этот хрупкий темноволосый молодой человек сидел в этой самой комнате на месте рыжей дамы. Где могла видеть его дама, кроме MTV? Конечно, для жены совладельца Universal Music это не было проблемой. Проблема была в другом...
- ...я всю жизнь была несчастна, начнем с того, что я родилась в польском пригороде Чикаго...
Мурлыканье Бэлора, напоминающее урчание промышленного рефрижератора, убаюкивало мага. Он сымитировал глубокомысленный прищур, и под его прикрытием дремал, и сонно соображал, успеет ли он выпроводить рыжую даму до того, как начнется ER. Сумбурная и плохо продуманная исповедь мадам продолжалась.
- ... если бы вы знали, как ужасно жить, не зная, когда в следующий раз удастся поесть...
Маг вздохнул. Он вспомнил историю, которую рассказал ему миловидный молодой человек с фотографии, и улыбнулся. Все они рассказывают душещипательные истории, и просто удивительно, до чего же они похожи друг на друга. Молодой человек врал куда меньше остальных, это сразу понравилось магу. Еще магу понравилось, как он мог придавать невинное выражение своему хорошенькому личику и прятать на самом дне глаз наглую, вызывающую вульгарность. Ему не было еще и двадцати пяти, он уже обладал кое-какой известностью (маг даже иногда натыкался на него, перещелкивая музыкальные каналы кабельного ТВ), приятная внешность и очевидный талант могли бы привести ее к мировой славе лет этак через пять-восемь, но он хотел всего и сразу.
-… я училась в колледже и мыла посуду в ближайшей забегаловке, я работала пятьдесят часов в неделю, потому что должна была помогать моей семье, и…
Внезапно маг оживился:
- Простите, вы знаете о расценках на мои услуги? Мой секретарь должен был предупредить вас на предварительном собеседовании.
- Да, я знаю, - помрачнела дама. – Я хотела бы просить вас об одном одолжении…
Маг уже знал, какого рода будет это одолжение – вся душераздирающая «биография» рыжей дамы к тому и вела.
- Итак, вы хотите провести одну ночь с Брайаном…
- Одну ночь?! – воскликнула дама, вонзая остро отточенные ноготки в свою дорогую сумочку. – Я рассчитывала на более длительный срок…
Маг поморщился и хмыкнул:
- Мадам, у меня слишком много клиентов. Со времен того небольшого приключения с Фаустом я… словом, в вашем распоряжении будет одна ночь. Это будет стоить вам один миллион долларов, наличными или чеком. Потрудитесь внести в кассу.
- Но у меня нет миллиона долларов!..
Дама зарделась. Она опять соврала. У нее было гораздо больше. Маг прекрасно знал, что если ее прижать, она могла бы выложить и пять миллионов.
- Сколько же у вас есть? – участливо поинтересовался маг, выдвигая ящик стола.
- Видите ли, я… я получила недавно наследство… войдите в мое положение… Пятьдесят тысяч.
Маг присвистнул:
- Солидная сумма. Впрочем, кого-нибудь другого я мог предоставить вам совершенно бесплатно, просто из человеколюбия. Хотите Вилле Вало?
- А кто это?
- Ну, если он выполнит условия нашего контракта, то скоро станет довольно известным рок-музыкантом. В Европе.
Маг вытащил из ящика тяжелую книгу в черном переплете и небольшой пергаментный свиток:
- Я бы посоветовал вам экономичную программу. Небольшая помощь с нашей стороны, немного усилий – с вашей... Займетесь шейпингом, устроитесь на высокооплачиваемую работу - оплатите наши расходы, в следующем году поедете на Рождество в Европу… какой-нибудь счастливый случай… хотите, а?
Нет, дама хотела только Брайана Молко. Немедленно.
- Хорошо, будь по-вашему, - неожиданно согласился маг. Рыжая дама удивленно вскинула на него глаза.
- Ведь сегодня Сочельник, надо творить добро и помогать ближним, - пояснил маг, протягивая ей свиток. - Обсудим детали.
Просветленная дама развернула пергамент и пододвинулась поближе к свече. Нерешительно облизнув губы, она спросила:
- А что в этом контракте? Я не понимаю латыни…
- О, самые обычные пункты. Неразглашение… предварительная оплата… мой юрист учел все, вплоть до внезапного вмешательства Провидения. Я учитываю все ваши пожелания. Вы получите Брайана на одну ночь, контракт действует до рассвета. Он будет точно таким же, как на этой фотографии.
- А если он меня не захочет?
- Не беспокойтесь, мадам, он будет с ума сходить от желания. До утра он будет вас любить, обожать и боготворить.
Маг пролистал черную книгу до чистого листа, записал дату – 24 декабря 1997 года. Затем он передал ручку даме, чтобы она поставила подпись.
- И это все? – спросила рыжая дама, выписывая чек.
- А что еще надо? Говорящего слоника из розового ситца в цветочек, в качестве бонуса? Мадам, я сделал вам просто разорительную скидку!
- О нет, я о другом… где я найду…гм…?
- Ах, это. Он уже ждет вас. В вашей спальне, на вашей постели. Счастливого Рождества, мадам.
***
Маг выпроводил жадную даму (перед тем, как распахнуть перед ней входную дверь, он опасливо оглядел лестничную площадку – еще не хватало, чтобы кто-нибудь из соседей увидел его в этом колпаке и балахоне). Потом он вернулся в приемную, задул все свечи, отдернул портьеры и приоткрыл окно. На сверкающий огнями Центральный Парк опускалась ночь. Маг достал из кармана балахона часы – до прихода Рози у него была еще уйма времени. Маг порадовался, что заранее купил подарки к Рождеству. Насвистывая прилипший к зубам рождественский мотивчик, он подхватил на руки Бэлора и отправился на кухню. Включил телевизор над микроволновкой (там уже вовсю шла уютная суета в приемном покое чикагской больницы), достал из холодильника банку Будвайзера для себя, для Бэлора вытряс в миску содержимое жестянки Мяу Микс.
В семь часов он улыбнулся.
***
Мисси Гилмен вышла из приемной мага в половину седьмого. На улице выражение ее лица из застенчиво-просительного сразу же превратилось в самодовольное. Она таки побегала, пока ей не подсказали, к кому обратиться. Даже если бы маг знал, кто она, и сколько в состоянии заплатить, она бы не отказалась от этой затеи. В течение полугода в Лондоне она тщетно пыталась подцепить Брайана. Он постоянно от нее ускользал. Ей не было нужды строить иллюзии на свой счет. Она могла купить почти любого. Ее муж был вице-президентом одной из самых крупных звукозаписывающих компаний в мире. Нескольких новоявленных рок-звезд она лично открыла в приватной обстановке. Десятки менее смазливых кандидатов в знаменитости тщетно искали ее благосклонности. Но этот!.. В последний раз, когда она прижала Брайана к стенке на какой-то вечеринке, она решилась на самый недвусмысленный намек. Он так омерзительно хихикал ей в лицо, и нетрезво бормотал, что он еще недостаточно пьян для такой сделки, и вообще не настолько нуждается, чтобы… Она возненавидела его за это, и ненавидела весь следующий день. Однако через сутки она снова его любила, и хотела, и сходила по нему с ума.
Сейчас она была полностью собой довольна. Расплачиваясь с таксистом, она мысленно поблагодарила благоверного за то, что его нет дома. Перебрала заново все пункты контракта – замечательно. Она обвела мага вокруг пальца – какие-то жалкие пятьдесят тысяч вместо миллиона!
Сбрасывая манто на руки горничной, она спросила, не приходил ли кто.
- Нет, мэм.
Глупый вопрос. Это черная магия. Если можно перенести кого-то через Атлантический океан в одну секунду, совершенно необязательно заставлять его звонить в дверь.
…Он действительно был в ее спальне. Улыбающийся, милый, неправдоподобно прекрасный, он лежал на ее постели. Потрясенная Мисси подошла к кровати и опустилась на ковер. Брайан был точь-в-точь, как на фотографии. В бессильной злобе она разрыдалась. Ей придется до утра смотреть на его красивое личико.
Росту в нем было не больше четырех дюймов.
|
