- Заходи, Кевин! Твоя очередь.
Замечтавшийся толстозадый ангелочек, лет этак пятидесяти с небольшим, встрепенулся и кинулся к дверям, на ходу поправляя съехавший на затылок нимб. Секретарша Самого возвела очи к небу и манерно протянула:
- Уж и не знаю, на что он рассчитывает. Полный неудачник. Все у него через одно место. Ручаюсь, опять останется без премиальных.
- А на какой территории он работает? - заинтересованно спросил ее импозантный ангел в строгом деловом костюме.
- Принстон-Плейсборо. - небрежно бросила дева, рассматривая в зеркало свои сочные, ярко накрашенные губы.
- Не может быть! Это же золотая жила. - изумился собеседник, придвинулся к девушке поближе и даже взял ее за руку.
- Я же говорю, неудачник. - приподняла бровь райская гурия.
- Милая! Как бы мне поменять наши с ним участки? Загубит ведь хорошее дело, а там такие возможности. А я бы в долгу не остался. Надоело полицейский участок курировать. - взволнованно произнес красавчик и многозначительно подмигнул.
Тем временем в кабинете проштрафившийся Кевин суетливо доставал из папки бумаги, равномерно раскладывая их по поверхности начальнического стола.
- Вот, пожалуйста. Вот и вот, полюбуйтесь. Я из этого конфету сделаю, чесслово! - толстячок благоразумно подавился словом "Вашество" и подобострастно уставился на шефа. Его босс уныло посмотрел на разложенные перед ним бумаги. Телеграмма в Бостон с адресом какого-то Формана. Полный отчет от какого-то Лукаса о предпринятых мерах по розыску какого-то Шона. Короткая записка какому-то гинекологу. Подробное письмо директору какого-то приюта с характеристикой какой-то Кадди...Что? Мужчина внезапно заинтересовался. Кадди вовсе не какая-то. Кадди...Кадди это Кадди. Этим все сказано. Таких, как она, раз, два и обчелся. Даже в небесной канцелярии. Почувствовав, что у него поднимается давление (гм-гм!), он поспешно придвинул к себе это письмо и стал в него вчитываться. Эх! Да...Не смог он ничем помочь, не смог. Виноват он перед ней, как ни крути.
- И вот здесь, и вот здесь тоже подпись поставьте. - умоляюще глядя на начальство нелепый человечек подсовывал бумаги на подпись.
- Э-э... ты погоди, не торопи, так дела не делаются. Вечно у тебя все в последний момент. - недовольно заметило начальство.
- Так это не у меня, это у клиента моего. Мне кажется, он заслужил...
- Не лезь поперед батьки...никуда не лезь, понял? Так, сейчас посмотрим. По-твоему, это не его обычные идиотские розыгрыши? Вот это что за дурацкая телеграмма? Кто отправляет теллеграмму с адресом в тексте? Это не розыгрыш разве?
- Вовсе нет. Это намек, который поймут.
- Допустим. А с Лукасом он всегда развлекался, нет?
- Поверьте, на этот раз все очень серьезно.
- Почему это я должен верить тебе на слово? Ты даже ничего не объясняешь.
- На этот раз я все продумал, ошибки быть не может. - толстячок развернул перед боссом большую бумагу, озаглавленную "План первоочередных ангельских действий".
- Так, планчик. Это уже обнадеживает. - оба склонились над листком. Любопытная гурия, прильнувшая к замочной скважине, услышала только несколько бессвязных, отрывистых выражений, из которых ей запомнилось своей нелепостью только одно "И тут выбегает котенок!". С видимым нежеланием она оторвалась от столь захватывающего занятия и, тяжело вздохнув, заметила своему сообщнику: - Жуткий кретин! Идиотничает, как всегда. Интересно, почему Сам его еще не выгнал? Подозрительно добрый он сегодня. Значит, у тебя есть шанс.
В кабинете жуткий кретин и его начальник сворачивали план в трубочку и хихикали, как мальчишки.
- Нет, все-таки, скажи мне, Кевин...
- Ничего я Вам не скажу, шеф. Иначе будет неинтересно.
Кевин вышел из кабинета, фальшиво насвистывая "У Мэри был барашек", чем поразил секретаршу в самое сердце (если оно у нее было). Его ожидали большие дела и, может быть, даже повышение по службе. Наконец-то он нащупал подход к неприступному шефу.
Дух Рождества в своем кабинете устало потянулся. Глядишь, дело и выгорит. И он больше не будет чувствовать себя виноватым перед этой роскошной женщиной. И гарантии он с Кевина взял, хоть тот, по обыкновению, ничего не заметил. Если клиент признает, что ему кто-то дорог, если скажет близким теплые слова, значит все правда и он способен на настоящие, неподдельные добрые чувства. И должен быть вознагражден за это ответной любовью. Все просто, ему даже вмешиваться не надо. Он так не любит общаться с людьми. Вечно они лгут, это так утомляет...Дух нажал на кнопку громкой связи:
- Серафима, ко мне до конца дня никого не пускайте, мне надо работать.
Секретарша застыла с каменным лицом, в приемной началась легкая паника. Поглядев на отчаянные знаки, которые ей делал ангел в элегантном костюме, она попыталась возразить:
- Но тут к Вам еще...
- Я же ясно сказал, на сегодня прием окончен! - рявкнул Дух Рождества и отключился.
Элис Кэмерон торопливо вышла из ванной, на ходу закутывая полотенцем голову. Это, наверняка, Роберт. Что-то он слишком рано. Или это она потеряла счет времени? Сегодня канун Рождества, которое они решили провести вместе, по-семейному. Ей так хотелось, чтобы все у них получилось. Роберт заслужил счастье. Да и она тоже его заслужила. Элис подозревала, что Роберт собирается сегодня сделать ей предложение. Она освободила полку для его вещей в своем шкафу, выделила место для его бритвенных принадлежностей в ванной, даже кружку для него завела и тапочки купила. Вон они стоят, внизу, под вешалкой. Недавно он ей сказал: «Эй! Ты как будто территорию мне очерчиваешь. Я не хочу жить в резервации. Лучше выдели для меня местечко у себя в сердце, а по твоей квартире я могу и босиком походить». Милый Роберт…Он все всегда понимал правильно. Вот если бы тот, другой, понимал ее также. Она щелкнула замочком и в прихожую как медведь ввалился Роберт, весь в клубах морозного воздуха.
- Привет, милая. Я не слишком рано?
- Нет-нет, все в порядке, это я припозднилась. Отвыкла я хозяйство вести, не поспеваю за временем. - смущенно призналась девушка. - Сейчас суну пирог в духовку и пойду волосы феном досушивать.
Элис тараторила и, одновременно, подталкивала к нему ногой тапочки. Парень внимательно смотрел на нее, но никак не мог поймать ее ускользающий взгляд, поэтому тапочек не видел.
- Пирог - это здорово…Пирог - это очень хорошо… - сказал он раздумчиво и опустил глаза вниз. - Ох! Элис. Тапки в виде поросят. Как ты додумалась?
Чейз от души рассмеялся и легко чмокнул ее в нос.
- Я подумала, ведь натупает год свиньи. - оправдывалась Кэмерон, чуть порозовев от эмоций. - Ладно, я в ванную, превращаться в королеву бала. А ты, пожалуйста, займись елкой. Я ее не закончила. - и она, с быстротой испуганной ящерки, юркнула в ванную комнату. Чейз постоял немного в коридоре, покачиваясь с пятки на мысок и глядя на захлопнувшуюся дверь, но пойти за ней не решился и, скинув пальто, двинулся в гостиную, где уже стояла большая пушистая елка.
- Ты только не превратись обратно в Снежную Королеву. - пробормотал он, запихивая рождественский подарок под елку. Наткнувшись на мягкий сверток в блестящей обертке, он не смог удержаться и взял его в руки. Надписи нет, значит это ему. Тысячу лет уже он не получал подарки на Рождество. Просто некому было их дарить. Рождество - праздник семейный. Не удержался, развернул, полюбовался забавным галстуком с изображением Санта Клауса, и завернул обратно. Натуральный шелк, ручная роспись. Девочка не поскупилась. Чейз рассчитывал, что его подарок - черное кружевное белье из «Дикой Орхидеи» - ей тоже придется по вкусу. Он принялся, насвистывая, распутывать электрическую гирлянду. Они с Элис уже решили, что с Нового Года будут жить вместе. С нового года, с чистого листа. Он и так уже перетащил к ней почти все свои вещи. Только после Нового Года - таково было условие Кэмерон. Но Рождество они, все таки, встречают вместе и это его, Чейза, победа. Он ее, как занятую высоту, по миллиметру отвоевывает у прошлого. Прав ли он был в том, что задумал? Не пора ли играть отбой? Нет! Он решительно тряхнул головой, отгоняя сомнения. Двух мнений быть не может. В новом году никаких белых пятен в их отношениях быть не должно. Он мужчина и он пройдет этот путь до конца. Уподобляться своему отцу он не станет. Вошедшая Кэмерон прервала беспорядочный поток его мыслей. Он с восхищением посмотрел на молодую женщину. Действительно, королева! Платье в пол цвета темного серебра удивительно шло ей, глубокий треугольный вырез обнажал ровно столько, сколько было надо, ни сантиметром больше. Гарнитур из горного хрусталя удачно дополнял ее наряд. Но чудеснее всего были ее большие, сияющие предвкушением чуда глаза. И волосы…Юноша на мгновение замер. Что она сделала с волосами?
- Элисон, ты перекрасилась?
- В прежний цвет. Хочу быть самой собой в новом году! - рассмеялась она и тряхнула копной блестящих, отливающих медью, каштановых волос. - Тебе не нравится?
- Ну почему же? Раньше нравилось. - философски заметил он и принялся расставлять тарелки на празднично украшенном столе.
Проходя мимо него с охапкой мишуры, Элис озорно накинула яркую гирлянду ему на шею, а когда потянулась снять, то заметила нечто странное.
- Роберт, зачем ты ставишь третий прибор? Для кого он? Разве мы кого-то ждем? - сердце неожиданно ёкнуло, неизвестно почему.
- Ну, я подумал, что втроем легче играть в третий лишний. - буркнул Чейз, не глядя на нее и отошел к камину, якобы подбросить полено. Кэмерон с ужасом почувствовала, что пол плывет у нее под ногами. Как к спасению, она бросилась к елке, залезла в коробку с елочными игрушками и начала лихорадочно их перебирать. Надо бы у него спросить, но она боялась, что голос выдаст ее состояние. Господи, что она себе вообразила?! Наверное, это какой-нибудь старый школьный товарищ Чейза, или его друг детства, или кузен. Мало ли, кто это может быть? Но почему он не предупредил ее заранее? Вдруг ее осенило - это тот, против которого она ничего не имеет, это Форман. Последнее время он был очень подавлен и Рождество ему встречать, кажется, не с кем. Он даже пошутил, что будет встречать его с Хаузом и Уилсоном. Откроем клуб холостяков поневоле - смеялся он, но что-то не очень весело при этом выглядел. Фальшивое насвистывание Роберта из темного угла сводило ее с ума, а перед глазами мелькали картинки, одна другой привлекательнее. Вот она появляется на пороге дома Хауза. Вот выгоняет на улицу Формана и Уилсона: Рождество - семейный праздник. Вот отправляет в нокаут хозяина квартиры, умело скинув на пол лишнюю одежду… Кэмерон поймала взгляд Роберта и быстро повернулась к елке, пытаясь повесить на нее первый подвернувшийся под руку шар. Шар оказался прозрачным, с зимним пейзажем внутри. Она такие очень любила в детстве. Кэмерон замечталась. Подняв шарик на уровень глаз она вглядывалась в чужой волшебный мирок, такой уютный и желанный. Маленький заснеженный домик, сверкающий белый снег, покрытые инеем деревья. А если встряхнуть, то обязательно пойдет снег и можно будет наблюдать за легким танцем снежинок. Ах, как она мечтала о традиционном Рождестве, украшенном медленно падающими хлопьями снега. Но даже этому не суждено было сбыться. На улице уже неделю стоял мороз, но снега не было. Она еще пристальнее стала всматриваться в сценку внутри стеклянного шара - в детстве это ее всегда успокаивало. Дети с санками. Маленький песик, шпиц, наверное. В окно выглядывает женщина, видимо, мать зовет всех домой. Немолодой мужчина развешивает гирлянду над входом. Стоп! С чего она взяла, что он в возрасте? Этак она скоро у него и палку увидит. Не веря своим глазам, она смотрела и смотрела. Рядом с ним действительно стояло что-то похожее. Посох! Он будет изображать Санта Клауса для детей.
- Я пригласил к нам Хауза.
Маленький мирок выскользнул из тонких пальцев и разлетелся на тысячи осколков. К глазам подступили слезы. Ей казалось, что у нее отняли мечту. Кэмерон присела на корточки, пряча лицо.
- Он не придет. - глухо сказала она.
- Придет. - уверенно ответил Роберт.
- Что ты ему сказал?
- Что мы его любим. Что если он не придет, Рождество не наступит. Что…какая тебе разница, что я ему сказал?
Чейз задумался, вспоминая нелегкий разговор, состоявшийся неделю назад в больнице. Он остановил диагноста в коридоре.
- Вы не верите в Рождество, в счастье, в любовь…
- В людей, в бога, в дружеский боулинг…. - с готовностью подхватил тот.
- В волшебство Рождественской ночи, в исполнение Ваших желаний… Но желания других имеют право исполняться. Если бы от Вас это зависело, Вы могли бы сотворить маленькое чудо? Для нас с Кэмерон, в знак того, что Вам на нас наплевать. Вы могли бы прийти на наше первое семейное Рождество? Послушайте, ведь и у меня отец умер. Или Вы все таки ревнуете?
- Черт! Да приду я, приду, заткнись только, на нас уже обращают внимание. Шантажист мелкий. - и он захромал прочь, не оглядываясь. Чейз, сам не веривший в успех своего начинания, ошеломленно провожал его взглядом. Ведь то, что он согласился, само по себе чудо. И немаленькое. Может, у них с Кэмерон все еще наладится? Может, их всех ждет волшебная ночь, полная чудес?
Доктор Хауз с тудом нашел место для парковки - в рождественский вечер все места были заняты. Детки приехали к мамочкам, парочки встречались с парочками, редкие одиночки сбивались в кучу на вечеринках. Он с трудом вылез из машины и порадовался, что хоть снег не идет - не надо машину от снега очищать.
- Вполне достаточно гололеда и стужи. Рождество, ёпт! Праздник всеобщей любви и всепрощения. Как раз твой праздник, старина. - он невесело ухмыльнулся своему отражению. Отражение было прекрасно. Осоловевшие глаза светились затаенным ехидством, лицо, худое и небритое, являло миру образчик совершенства природы, пожелавшей продемонстрировать, как должен выглядеть немолодой преподаватель, идущий в гости к молодой женщине, чтобы подтвердить ее решение выйти замуж за своего ровесника.
- Вот черт! - он подскользнулся и чуть не упал. - Осторожнее надо быть. - заметил он сам себе со злостью и осторожно ощупал, не поврежден ли подарок. Сам поврежденный, не хватало еще подарки поврежденные дарить. Но кто ему напомнит об осторожности? Джимми улепетнул на Рождество к родственникам, а может и нет. Уж больно вид у него был идиотский, когда он мямлил что-то о 75-летии тети Сары, объясняя, где эти родственники были раньше. Наверное, он принялся за старое. Жалеет какую-нибудь аспирантку, оставшуюся в городе на праздники. Ну и пусть. Он больше ему никогда слова не скажет. Он его за Эмбер чуть не загрыз. Может будет добрее, если станет чуть счастливее.
- А ты станешь счастливее, если будешь чуть добрее. - Хауз вздрогнул и оглянулся. Уилсона рядом не было. И никого рядом не было - он разговаривал сам с собой. Разговаривал сам с собой голосом Уилсона. Хауз рассмеялся бы, но почему-то стало больно дышать. Крепко же ты проник внутрь меня, Джимми! Стиснув зубы, диагност преодолел свой личный Эверест в виде 10 ступенек до двери в дом Кэмерон. Тот день, когда он, как ненормальный, забыв палку, ринулся к дому Лизы, чтобы сказать ей, что они с Джеймсом будут счастливы, что просто надо дать Уилсону время, что он был неправ, когда мешал им соединить свои судьбы и когда он так и не решился этого сделать, до сих пор отзывался болью в ноге. Как и все хорошее, что он не сделал в своей жизни. Видимо, душа у него именно там. Ну, ничего, на этот раз он приготовил другу сюрприз. Да и Лизе тоже. Им обоим. И кое-кому еще. Только вот что он, Грегори Хауз, доктор медицины и идиот, делает в канун Рождества под этой дверью? Мужчина отдернул руку от звонка и в тот же миг дверь широко распахнулась, чуть не ударив его. В красивой и уверенной, похожей на молодую тигрицу женщине, он не сразу узнал Кэмерон. Кэмерон, делающую свои первые робкие шаги на поприще медицины. Кэмерон, смотрящую на него сверху вниз, как на бога. Кэмерон, с жалостью провожающую его взглядом. Кэмерон, кипящую от возмущения. И, наконец, Кэмерон, свергающую богов. Она не была похожа ни на одну из Кэмерон, которых он знал. Красивая, уверенная, но сколько боли в распахнутых глазах. Он не мог не узнать настоящую боль, он ею жил. Внезапно увидев на пороге бывшего начальника, опаздывающего более, чем на час, Кэмерон растерялась. Она уже не чаяла его увидеть. Сердце захлебнулось горькой радостью. И не так уж важно, к кому и зачем он пришел. Главное, он будет рядом. Лучший подарок на Рождество Чейз не смог бы придумать. От неожиданности Элис выпустила из рук мусорное ведро, которое схватила, чтобы улизнуть от очередной ссоры с Чейзом. Ведро радостно поскакало вниз по ступенькам, громко оповещая всех, что идет прогуляться. Хауз инстиктивно сделал шаг в том направлении, но Кэмерон, испугавшись, что он передумал, схватила его за рукав и втащила в дом.
ПОНРАВИЛОСЬ?КАЧАЙ ПРОДУ! |
