Специальный агент ФБР Дана Скалли, уставшая и невыспавшаяся, выползла из своего "Форда" и подбрела к оживленной толпе народа, окружившей огороженную желтой лентой территорию. Рядом стояли машина "Скорой помощи", полицейский автомобиль и почти такой же, как у самой Даны, "Форд" ее напарника. Мороз окончательно разбудил Скалли, и она, поеживаясь и стуча зубами, захрустела по нестерпимо белому снегу к маячившей невдалеке высо¬кой фигуре Фокса Малдера. Она подлезла под ограждением, предварительно показав совсем закоченевшему полицейскому удостоверение, и торопливым от холода шагом подошла к Малдеру.
- Давай, выкладывай, по какому такому важному делу ты поднял меня в пять утра? И если это будет какая-нибудь ерунда, я окуну тебя головой в сугроб, - без приветствия сказала она.
- Приветик, - отрешенно откликнулся тот. - Познакомься:шериф Грант,- кивнул он на стоящего рядом мужчину и представил ему Скалли: - Моя напарница Дана Скалли.
Шериф с нескрываемым любопытством уставился на нее, она лишь мельком взглянула на него и снова обратилась к Малдеру.
- Ну так в чем здесь дело и причем тут мы?
- А ты пойди погляди. Это как раз по твоей части.
- Труп? - догадалась она без всякого энтузиазма.
- Да, я специально просил не увозить его, чтобы ты посмотрела.
- Какой ты великодушный! - фыркнула Скалли. - Ты хоть проводи меня до своего покойничка.
- Покойницы, - поправил ее Малдер. - А шериф тебя проводит.
Она посмотрела на него, как на последнюю свинью, но возражать не стала. "Ладно, шериф, так шериф. Мне как-то все равно", - подумала она, хотя в душе ей было страшно обидно. "Я по первому зову вскочила в пять утра, прилетела в Де-Мойн, примчалась сюда, не успев и шмотки в отель закинуть, а он даже до трупа не соизволит меня проводить", - говорил самый внутренний из всех ее внутренних голосов.
Зато шериф был в полном восторге от предложения довести Скалли до тела. Мужчина, едва они отошли на пять шагов от Малдера, попытался обнять ее. Она как-то ловко умудрилась выкрутиться и сверкнула на него таким яростным взглядом, что он невольно отодвинулся от нее сантиметров на десять.
- И как же такую очаровательную девушку, как вы, занесло в ФБР? - улыбнулся Грант, видимо считая, что этой улыбкой можно соблазнить кого угодно.
- Попутным ветром, - сухо ответила Скалли.
- Какая вы суровая, - ухмыльнулся шериф и потянулся было снова обнять ее.
- Шериф Грант...
- Можно просто Майкл, - перебил он.
- Майкл, засуньте свои руки в карманы куртки. Я замерзла, хочу спать, а вы тут клеетесь. Извините, конечно, но мне не до вас.
- А сегодня вечером?
- Я занята. Я всегда занята. Можете спросить у моего напарника.
- Так это вы с ним заняты? - двусмысленно спросил шериф.
- С ним, - рявкнула Скалли. - И вообще, какое ваше дело? Неужели трудно понять, что вам со мной ничего не светит?
- Вон тело, - хмуро кивнув головой, указал "просто Майкл".
- Спасибо. И извините, если я показалась вам чересчур грубой, - сказала она далеко не извиняющимся тоном, но шерифа уже и след простыл.
Скалли подошла к трупу и, к своему удивлению, обнаружила рядом с ним Малдера.
- Я просто не мог избавиться от этого Гранта, подумал, может у тебя лучше получится, - объяснил он, перехватив ее вопросительный взгляд.
- Да, у меня действительно это хорошо получилось, - невольно ухмыльнулась она, несмотря на плохое настроение. - Только вот, боюсь, мы на всю оставшуюся жизнь испортили отношения с местными властями. Прости уж меня, конечно, но мне было противно, даже когда он просто меня обнял.
- Мне тоже.
- Что?! Он что, и к тебе клеился?
- Представь себе! И при этом я никак не мог от него отвязаться.
- Гарантирую, больше он не приблизиться ни ко мне, ни к тебе. Боюсь, что я сморозила какую-то глупость, и он немного не так понял наши с тобой отношения. Ты не сердишься?
- Я? За что? Пусть думает, что хочет, лишь бы меня не трогал, - без¬различно пожал плечами Малдер.
- Жаль, я так поздно приехала, - вздохнула Скалли, - такое шоу пропустила!
- Да уж, представляю, как это выглядело со стороны, - хмыкнул Малдер. - И чем я ему так понравился?
- Ну... - начала было Скалли, но тут же передумала и, вместо едва не сорвавшихся с языка "я его понимаю", сказала: - Ладно, пора приступить к осмотру тела.
- Готов поспорить: она была избита, изнасилована и убита, а затем лишена одной из верхних конечностей, - заявил Малдер.
- Откуда ты знаешь? - удивилась его напарница.
- Я еще много чего знаю. Так я прав?
- Разогнался! А не хочешь подождать вскрытия?
- Вот и отлично. Отправляйся делать вскрытие.
- А ты что будешь делать?
- Съезжу на квартиру к убитой.
- Личность уже установлена? - удивилась Скалли.
- Ну да, по чистой случайности ее тело обнаружила соседка.
- Забавно. Может, ты все-таки сначала все расскажешь? Ведь не просто же так мы сюда приехали!
- Не просто, но я все-таки потом тебе расскажу. А сейчас поезжай делать вскрытие.
- Ладно. Только скажи, ты мне номер забронировал?
- Ой, забыл! Придется нам с тобой в одном ночевать, - ухмыльнулся Малдер.
- Очень смешно. Между прочим, я даже не знаю в какой гостинице мы остановились, - пробурчала Скалли.
- Чего ты добиваешься? Чтобы я отвез тебя туда? Сопроводил тебя на вскрытие? Или, может, сам его сделал?
- Малдер, ты чего? Я тебя ни о чем не прошу! Да если б и просила, не так уж трудно было бы это сделать! - почему-то Скалли очень захотелось на него обидеться, и она не стала отказывать себе в исполнении этого желания, а, резко повернувшись и задрав голову, направилась к машине "скорой" с начи¬навшими подмерзать санитарами и парамедиками. Малдер понял, что ляпнул ка¬кую-то глупость. "Извиниться или не извиниться? Извиниться или не извиниться?.." - размышлял он, но, когда в конце концов решил: "Извиниться", Скалли уже с грохотом захлопнула дверцу своего "Форда" и поехала вслед за "скорой" в местную больницу с целью взять помещение в морге и провести вскрытие трупа несчастной девушки. Малдер, чувствуя, что основательно погорячился, потянулся за сотовым.
- Скалли слушает, а если это ты, Малдер, то... - послышался ее раздраженный голос.
- Погоди, Скалли, давай поговорим по-человечески...
- Мы с тобой поговорим позже, может быть, а сейчас - не отвлекай меня от дороги, - и она отключила телефон, не дав ему промолвить и слова.
- Кретин, - вздохнул Малдер. - Я самый большой кретин во всей Америке.
Трудно сказать, насколько он утешил себя этим утверждением, в любом случае он наконец-то поднялся с корточек и, плюхнувшись за руль автомобиля, двинулся на поиски дома пострадавшей, то есть в данном случае - погибшей, или, если еще точнее - убитой.
К тому времени, когда он его розыскал, Скалли уже осматривала тело в относительно сносном морге. Ее напарник был прав в своем предсказании, впрочем, она в этом и не сомневалась.
Судя по следам на щиколотках и запястьи единственной руки (другая, как и говорил Малдер, была отрублена уже после смерти, причем от самого плечево¬го сустава), девушка около недели была прикованной к стене, к полу или еще к чему-нибудь. Ее держали на воде и хлебе, да и эта скудная пища доставалась ей крайне редко. Уже от такого содержания слабый человек мог скончаться, а девушку подвергали постоянным избиениям. Но она была сильной и, если б о ее похищении вовремя сообщили и ее вовремя бы обнаружили, она несомненно выжила бы. Изнасилование было совершено буквально перед самым убийством, а смерть наступила от удушения кожаным ремнем около двенадцати часов назад.
Несмотря на свою обиду, Скалли решила, что в ее обязанности входит рас¬сказать все это Малдеру. И она, с треском сняв резиновые перчатки, вымыла руки и набрала номер напарника на мобильном.
- Малдер, это я.
- Скалли! Неужели ты больше не обижаешься? - почти радостно, но все еще осторожно спросил Малдер.
- Нет, Малдер, и не надейся. Просто, в отличие от тебя, я, как твоя напарница, считаю своим долгом сообщить тебе всю имеющуюся у меня информацию по расследоваемому делу, - сухо отрезала она и, не менее официальным тоном, доложила ему результаты вскрытия.
- Скалли, я... в общем, извини, - пробормотал Малдер, но его последнее слово она уже не слышала, так как не была предрасположена говорить на какие-либо темы, кроме расследования.
Ее сотовый зазвонил через несколько секунд.
- Скалли, не бросай трубку, - без приветствия предупредил ее Малдер.
- Ладно, говори, - по-прежнему холодно сказала она.
- Приезжай сюда, в дом убитой. Тут есть кое-что интересное, а я заодно отвечу на все твои вопросы.
- А у меня уже нет вопросов. Отвечать надо тогда, когда тебя спрашивают.
- В любом случае, я должен все тебе рассказать, возможно, у тебя возникнут какие идеи, - показанно-равнодушным тоном сказал Малдер, хотя в душе очень переживал по поводу этой ссоры.
- Ладно, уговорил, - далеко не примирительно ответила Скалли. - Где это?
Малдер дал ей адрес и кое-какие указания, как найти туда дорогу, и она, пообещав, что скоро будет, начала торопливо собираться. Около получаса спустя, она уже заходила в открытую дверь небольшого домика. Малдер вышел откуда-то ей навстречу, виновато улыбаясь. Впрочем, он зря старался: она не об¬ращала на все его попытки выпросить прощение никакого внимания.
- Давай, выкладывай, какого черта тебя заинтересовала эта смерть.
- Начнем с того, что таких убийств произошло уже двадцать семь, то есть это - двадцать восьмое. Без сомнения, всех их совершает один и тот же преступник. Причем на каждый штат приходиться по три трупа.
- Обыкновенный маньяк, - пожала плечами Скалли. - По-моему, тут и не пахнет ничем паранормальным.
- Учти, что Сандра Дрим (она и есть последняя жертва) немного отличается от всех остальных - она практически одинока и никто не заметил ее исчезновения. О похищениях предыдущих девушек узнавали почти в тот же день, но, тем не менее, этого "обыкновенного маньяка", как ты выразилась, никто не мог выследить. А преступления он свои совершал не то, чтобы в одном штате, а даже в одном городе, и похищал исключительно женщин от двадцати пяти до тридцати лет, связанных с медициной. В доме каждой жертвы находили отрубленную руку предыдущей.
- Занимательная история, ничего не скажешь. И все равно, причем тут "Секретные материалы"? - спросила Скалли.
- Неужели так трудно найти в таком городе, как этот, убийцу, зная все его последующие действия и предполагаемую жертву? Тем более, что он постоянно переезжает из штата в штат!
- Ты чего-то не договариваешь, - заметила Скалли.
- Вот теперь о самом, что ни есть, аномальном. В домах жертв не найдено никаких следов присутствия постороннего человека.
- А кто вообще сказал, что их похищали из дома?
- Можешь себе представить, некоторые девушки были похищены в присутствии родственников.
- Ты хочешь сказать, что они видели преступника? - не поняла Скалли.
- В том-то и дело, что ничего они не видели: оставят девушку на секунду одну в комнате - возвращаются, а ее уже и след простыл.
- Ну тогда это человек-невидимка какой-то!
- Вот именно, - подтвердил Малдер. - За ним уже гоняется полиция девяти штатов, а толку никакого.
- А тебя-то как угораздило заняться этим делом? - поинтересовалась Скалли.
- Случайно увидел в новостях. Послал запрос. Местные власти против не были, Скиннер тоже, - объяснил Малдер.
- И как ты один собираешься ловить того, кого не смогла поймать полиция девяти штатов?
- Во-первых, я не один, а с тобой. А как его ловить, я и сам пока не знаю. И это пугает, так как, по опыту предыдущих штатов, следующую жертву похищают в тот же день, когда находят предыдущую.
- Чем дальше, тем веселее, - вздохнула Скалли.
- Между прочим, кто-то тут, по-моему, говорил, что вопросов у него
нет, - брякнул Малдер, но понял, какие от этого могут быть последствия слиш¬ком поздно.
- Я могу заткнуться и вернуться в Вашингтон, и разбирайся ты со своими маньяками, как хочешь, - нахмурилась Скалли.
- Извини, я действительно не хотел тебя обидеть.
- Ага, а теперь представь себе, если твой "невидимка" начнет ползать перед тобой на карачиках и скулить: "Я действительно не хотел их убивать. Только так, поиздеваться чуть-чуть, а ремень сам собой затягивался!" Ты, ко¬нечно же, его помилуешь и отпустишь на все четыре стороны? - почти утверди¬тельно спросила Скалли.
- Но... - начал было что-то возражать Малдер.
- Ладно, фиг с тобой! Скажи спасибо, что я с тобой хоть разговариваю.
- Спасибо, ведь кроме тебя мне и поговорить-то не с кем, - Малдер сде¬лал маленький шаг, чтобы полностью положить конец ссоре.
- Не подлизывайся, Малдер. Я и так уже не сержусь на тебя, - Скалли буквально на секунду улыбнулась, но затем снова стала прежней. - И как же ты собираешься ловить этого "невидимку", если он не оставляет никаких следов. Ведь, как я поняла с твоих слов, следующее похищение должно произойти уже сегодня?
- Сегодня, а мы даже не знаем, как он выглядит... Да какой к черту внешний вид! Мы ничего о нем не знаем! А за всеми женщинами-медиками нам не уследить. Может, у тебя есть идеи? - Малдер с надеждой посмотрел на напарницу.
- Значит, все они медики? - как-то задумчиво промолвила та. - А они случайно не в одном месте учились?
- В абсолютно разных, - покачал головой Малдер. - И специальности у всех разные. Что до Сандры Дрим - так она вообще не работала.
- Версия с общим знакомым, судя по всему, отпадает.
- Да уж, сомневаюсь, что у двадцати семи, то есть двадцати восьми, разных девушек из десяти разных штатов может быть один общий знакомый, - согласился Малдер.
- А сколько дней прошло с прошлого убийства? - спросила Скалли.
- Ты имеешь ввиду, какой промежуток между преступлениями в разных шта¬тах? - уточнил Малдер.
- Ну да.

ПОНРАВИЛОСЬ?КАЧАЕМ,ЧТОБЫ УЗНАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ!