Лето в этом году выдалось жаркое и душное.Солнце палило как никогда. И без того пустынная почва побережья Большого Соленого Озера едва не трес¬калась. На ярко-синем небе не было ни облачка,еще чуть-чуть и воздух начал бы дрожать от зноя, несмотря на то, что было раннее утро. Озеро было абсо¬лютно спокойно - ни малейшее дуновение ветра не колебало поверхность воды.
Недалеко от озера были установлены две палатки , а еще чуть-чуть по¬одаль - припаркован темно-зеленый пикап. Джим Бич со своей семьей отдыхали на побережье. Они проводили здесь каждый свой отпуск , разбивая палаточный лагерь. А жили они в поселке за несколько миль отсюда.
Джим приоткрыл глаза , вылез из спального мешка и потянулся. Судя по тишине , его жена и двое ребятишек еще не проснулись. Джим выбрался из па¬латки и, глянув на часы, решил , что сегодня он запозднился - было почти 7 часов, а он привык встречать рассвет.
Джим пошел к озеру, чтобы умыться.Кому-то могло показаться странным, что человек умывался соленой водой , но для Джима Бича это стало почти ес¬тественной процедурой - большую часть своей жизни он провел у этого озера.
Еще тогда , когда ему было лет пятнадцать , появилась легенда о мор¬ском осьминоге, якобы поселившемся на дне и убивавшем одиноких пловцов. На самом деле у озера пропало в то время одиннадцать человек,но затем поймали маньяка-убийцу. Правда , он признался в совершении лишь семи убийств , но суд не преминул возможностью списать на него оставшиеся четыре и запечь в тюрьму на пожизненное заключение (видимо, адвокат постарался на славу, до¬бившись такой меры наказания ) . А преступник скоропостижно скончался при весьма загадочных обстоятельствах, несколько сократив этим свой срок.
Джим, сверкая своими синими глазами, смотрел на воду. Сейчас он сме¬ялся, вспоминая , как со своими друзьями - Диком Джонсоном и Питером Брау¬ном - пытался выследить осьминога, но тогда это было настоящее, захватыва¬ющее приключение.
Судьба не обделила Джима привлекательной внешностью,умом и обаянием. Он был натуральный блондин с ярко-синими глазами и приятными чертами лица, высокий и стройный. Ему не исполнилось еще и тридцати лет,и его легко мож¬но было принять за человека, как-либо относящегося к шоу-бизнесу или теле¬видению . А ведь Джим всего-навсего работал учителем математики в частной школе, где, правда, получал отнюдь не маленькую зарплату.
Со своей женой он познакомился, учась в школе. Они были одноклассни¬ками. В Джима были влюблены все девчонки школы. И не удивительно - голубо¬глазый блондин , отличник , затевала всех игр , драк и развлечений - Джим просто не мог не нравиться . Но сам он отвечал взаимностью только одной - Клэр Андерсон, на которой и женился и которую продолжал любить до сих пор. Клэр была его ровесницей. Темноволосая и кареглазая, не очень высокая , но симпатичная , она вполне хорошо смотрелась со своим мужем и была счастлива той мирной и спокойной жизни, которой они жили.
Воспоминания Джима о детстве прервал какой-то звук,похожий на шлепок по воде. Мужчина вздрогнул , очнувшись от прошлого , и взглянул на голубую гладь озера. По воде разбегались крупные круги, и Джиму показалось, что он увидел щупальце, ударившее по поверхности озера.
- Не может этого быть, - с удивлением выдохнул он , - наверное , мне померещелось, - он снова глянул на воду - все было спокойно: ни кругов, ни какого другого движения.
Жара все усиливалась, и Джим решил, что если не выкупается в ближай¬шие десять минут, его расплавленный труп будет найден на берегу.Он вернул¬ся к палаткам, чтобы переодеться, и услышал голоса жены и детей." Уже про¬снулись ", - мысленно улыбнулся Джим.
- Привет, Клэр! Как спала? Вы давно встали?
- Привет. Честно говоря, встали мы только что , - ответила Клэр. - Я приготовлю завтрак, а ты что будешь делать?
- Пойду искупаюсь. У меня от жары уже галлюцинации : представляешь , мне в воде щупальце померещилось , - усмехнулся Джим. Клэр не придала осо¬бого значения его словам - он достаточно часто вспоминал легенду об осьми¬ноге и любил шутить по этому поводу.
- Cмотри, не очень долго. Через полчаса завтрак будет готов , - ска¬зала мужу Клэр, а тот, согласно кивнув, переоделся и пошел к озеру.
Джим с разбега прыгнул в воду, которая скорее походила на парное мо¬локо, и поплыл к середине водоема. Он был отличным пловцом , даже имел ка¬кой-то разряд по этому виду спорта.
Метрах в двустах от Джима качалась обшарпанная красная лодка . В ней сидел Джо Хаммер - старик, постоянно рыбачивший на озере . Джим помнил его ветхое суденышко лет с трех, и уже тогда Джо годился ему в прадеды.
Рыбак заметил Джима и помахал ему рукой . Он знал его еще маленьким мальчиком и часто рассказывал ему и его друзьям разнообразные истории из своей жизни, а иногда и просто какие-нибудь небылицы. Джим махнул в ответ, удивляясь, какое же у старика должно было быть хорошее зрение, раз он смог разглядеть человека на таком большом расстоянии.
Джим уже возвращался к берегу , когда вдруг по воде рядом с ним про¬шлись небольшие волны.
- Черт возьми, что это? - озадаченно воскликнул Джим. Но не успел он ничего понять , как что-то огромное охватило его со всех сторон и затянуло под воду. Он только и смог выкрикнуть: " Помогите! "
- Нет, Джим, нет! - Клэр,услышавшая крик и прибежавшая к озеру, ста¬ла невольной свидетельницей гибели мужа...

ПОНРАВИЛОСЬ?КАЧАЕМ,ЧТОБЫ УЗНАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ!