1.
Всего в нескольких часах езды от Петербурга покоилось старинной поместье одной английской семьи, чудом восстановленное после Второй Мировой войны. Эта семья носила фамилию – Миднайт.
Поколение Миднайт было ветвью известного аристократического рода Малфоев. Много веков назад, поколение Миднайт навсегда отделилось от «родственников», ибо полностью отрицало их порядки и многовековые устои. Малфои ставили на первое место чистоту крови, свою независимость от чужого мнения, но при этом так же влияние на общество с помощью долговечных связей с его «верхами». Все это сказывалось на характере Малфоев: в наследство каждому их поколению доставалась любая роскошь, соединенная с самолюбием, изворотливостью и другими «прекрасными» качествами истинных аристократов.
Здесь, под Санкт-Петербургом, в старом поместье жила семья волшебников той самой династии Миднайт. В небольшую семью входили мать, отец и двое детей: Моргана Миднайт – их родная дочь, а также Авен Аквилон – приемный сын семейства. Авен попал в семью Миднайт, когда ему было всего несколько месяцев от роду. Ныне, ему и его «сестре» было по 15 лет.
15 лет назад, глава семейства – Даймок Миднайт совершал очередное путешествие по Европе, связанное, на тот момент, с работой в Министерстве Магии. Это были времена, когда Темный Лорд – Волан де Морт утратил свои силы и канул в неизвестность после роковой встречи с Гарри Поттером – мальчиком, выжившим после заклинания «Авада Кедавра». В эти смутные времена, наполненные людским страхом и болью, Даймок совершал рейд по северной Европе с целью поиска и разоблачения оставшихся Пожирателей Смерти – темных приспешников Волан де Морта. В Ирландии Даймока ожидал настоящий ад – сошедшие с ума от безысходности Пожиратели Смерти убивали всех попавшихся подряд – неверных Темному Лорду. Пожиратели надеялись, что лишь после их смерти Темный Властелин вернется и щедро наградит своих верных слуг. Хотя, по большому счету, Пожиратели просто пыталась спастись от возмездия со стороны правосудия и самое страшное – от дементоров Азкабана.
Во время недолгого путешествия Даймока по «горячим точкам» Дублина, он стал участником оборонительного сражения в самом сердце города – на одну из главных семей города было совершено покушение. Эта семья носила фамилию Аквилон, и на своем роду поведала уже не мало горя.
Во времена первых нападений Темного Лорда, отец семейства Аквилон погиб в схватке с Пожирателями в Англии, оставив жену на руках с грудным ребенком – Авеном. И вот, прошло чуть меньше полугода, как и она ушла из жизни, пытаясь защитить единственного сына. Женщину Даймок спасти не смог. С той поры Авен стал частью семьи Миднайт, ибо в Ирландии у него не осталось родственников. Как и положено сотруднику Министерства, Даймок передал всех оставшихся в живых после схватки Пожирателей в Азкабан.
За годы, прожитые в приемной семье, Авен никогда не чувствовал себя изгоем или «лишним». Моргана стала его самым близким человеком. С ней он делился всеми своими мыслями и мечтами, ровно как и она сама.
Глядя на Моргану и ее «брата» можно было с уверенностью сказать, что они являют собой полные противоположности друг друга. Авен к пятнадцати годам вытянулся и стал высоким, невероятно стройным юношей. В теплых голубых глазах юноши отражалась чистая, как летнее небо душа. На его губах всегда держалась кроткая добрая улыбка, иногда сменяемая задорным смехом, а длинные шелковые волосы юноши, доходящие до бедер, заслуживают отдельной поэтической строки. Волосы Авен отказывался состригать, да и приемные родители этому не противоречили – столь великолепного и, чесно говоря, странного цвета волос Даймок не встречал и в самых дальних странах. Волосы Авена были точно сотканы из дождевых нитей – серые, как тяжелые свинцовые тучи, с отблеском серебра и холодной стали, которые он обычно собирал в высокий хвост на затылке, обрамляя широкой черной лентой. Авен всегда носил строгие черные камзолы, лишь изредка позволяя себя простую неприметную одежду типа джинс и футболок, в которых он выглядил до боли комично. Однако строгие одежды делали из него настоящего графа, коим он, в принципе, являлся. Однако только к 18 годам он сможет получить свой законно унаследованный замок в Ирландии, где неподалеку его родители разводили породистых, невероятно дорогих лошадей. Пока же его наследство замерло, а может и нет… В любом случае, Авен не сильно за него переживал – на счету Авена в банке Гринготс всегда находилось приличное состояние, которое он щедро готов был отдать своей приемной семье. Однако фамилия Миднайт не была столь бедна: ее состояние копилось в Гринготтсе для наследников – Морганы и Авена, но определенный процент, по вечному контракту, ежемесячно уходил в фонды поддержки неимущих маглов и осиротевших детей, в частности в детдом, находящийся напротив самого семейного поместья.
Дети, проживающие в нем, души не чаяли в своих соседях. Большинству воспитанников было не более 11 лет, а самое страшное, многие из попавших в детдом не умели читать и писать. Не смотря на все усилия воспитательниц, справится со всеми воспитанниками было невероятно сложно, а потому им на выручку приходили Моргана и Авен, нередко проводя с детьми с утра до вечера. Во время подобных визитов детдомовские дети обучались письму и чтению с еще большим удовольствием, ибо в награду за свои труды получали от семьи Миднайт небольшие подарки – одежду, лакомства, цветные книжки и, самое главное, сказки, которые Моргана и Авен читали детям по ролям. Конечно, все это были лишь приятные мелочи… Ведь ничто не может заменить детям родительскую любовь – ни шоколад, ни сборник стихов Пушкина.
Моргана души не чаяла в своих маленьких друзьях, ровно как и сам Авен. Сказки, которые должны были быть прочитаны детям, юная волшебница выбирала с особенным старанием. И, как любые маленькие фантазеры, девочки любил сказки о принцах и замках, мальчи же о злых колдунах и страшных драконах.
Когда Моргана заседала дома в подвальной библиотеке, Авен с нескрываемым восторгом наблюдал за ней – серо-голубые глаза девушки всегда хранили от него какую-то вселенскую тайну. Плеч Морганы касались светло-каштановые волосы с легким медным оттенком, а пухлые губки девушка надувала так мило, что одного взмаха длинными ресницами в сочетании с надувшимися губками было достаточно, чтобы позволить девушке просидеть в библиотеке лишний час или погулять с Авеном чуть дольше обычного. Не смотря на столь юный возраст, девушка уже могла дерзко поспорить в своей женственности со многими совершеннолетними кокетками. Пышность фигуры она унаследовала от матери – русской ворожеи с родственниками из Украины. Едва уловимая полнота ее фигуры, придавала девушке какую-то необъяснимую женственность и мягкость.
Однако от отца девушка унаследовала не лучшее – вампирские клыки.
Не смотря на все благие деяния, совершаемые родом Миднайт от поколения к поколению, эта фамилия была проклята вампиризмом. Жажда крови вспыхивала в ее потомках внезапно, неуловимая и опасная, отравляющая разум и сердце. Многие не выдерживали подобного испытания и старались найти подчинение у Тьмы, ради удовлетворения своих жутких потребностей. Но Моргана не сдавалась лишь потому, что рядом с ней всегда был единственный преданный друг Авен, единственный, кто мог сдерживать ее зверя внутри. Авен позволял Моргане пить свою кровь, ибо это был единственный выход. К счастью, само родовое проклятье ему не грозило, но укус вампира – сильнейшая энергетическая атака, которую едва выдерживал молодой организм Авена. К 10 годам девочка научилась сдерживать свои зверские порывы. Однако жажда крови неминуемо просыпалась в ней, стоило капле чужой крови коснуться ее губ.
Моргана ни слова не говорила о своей беде родителям, а те уже поверили, будто бы в этот раз проклятье обошло их стороной. Отец Морганы точно так же боролся с собой, но не без поддержки возлюбленной жены.

В течении пятнадцати лет семейство Миднайт не знало беспокойств и тревог. Здесь, на берегу Невы все чувствовали себя родными, будь то Авен или воспитанники детдома. Но всему приходит свой конец, ровно как и безмятежной жизни.

2.
«Ежедневный пророк» - главная газета всех волшебников стала слишком много лгать. Это было заметно каждому здравомыслящему магу, осознающему неминуемое приближение странной опасности. С тех пор, как Гарри Поттер поступил на обучение в школу Магии и Чародейства – Хогвартс прошло вот уже как четыре года. И каждый год обучения мальчика преследовали таинственные события, связанные с едва живым духом Волан де Морта, который ежеминутно набирает свою прежнюю силу. Впервые дух показал себя при поисках философского камня. Затем, используя зачарованный дневник и другие хитрости, «остатки» Темного Лорда заманили Гарри в Тайную Комнату в Хогвартсе. На следующий год из Азкабана бежал Сириус Блэк, которого обвинили в убийстве Питера Петтигрю и способствовании Волан де Морту при нападении на семью Поттера. Год спустя с шумом тогремел Турнир Трех Волшебников, победителем которого стал Гарри, а следовательно – школа Хогвартс. Однако и там Гарри поджидала смертельная опасность. Кубок Трех Волшебников, оказалось, служил порталом на далекое кладбище, где Гарри уже поджидали Пожиратели и сам Темный Лорд. И самое ужасное, что именно там погиб Седриг Диггори – один из участников Турнира, второй представитель Хогвартса.
Однако и на этот раз смерть разрешила Гарри вырваться из своих цепких объятий.
Не смотря на все происходящее вокруг, действующий минимтр магии – Корнелиус Фадж наотрез отказывался придавать происходящему статус «страшнейшая опасность». Фадж категорически отказывался верить в возвращение Темного Лорда – страх охватил его разум, а за ним пришла подозрительность ии жажда защитить любой ценой свой статус в магическом сообществе. Не смотря на убеждения самого Дамблдора, Фадж и большинство его сотрудников, включая все известные магические СМИ отрицательно относились к версии возскрешения Волон де Морта. Это считати очередной выходкой Гарри Поттера или же пустыми попытками Дамблдора по средствам паники захватить пост Министра, который ему, в принципе, абсолютно не нужен.
Вот уже 5 лет, как Даймок Миднайт не состоял на службе в Министерстве, потеряв доверие ко всем работоющим там людям. Однако он по-прежнему был неплохим другом Дамблдора и его тайной организации – Ордена Феникса, в который он сам и входил. Даймок считал это делом чести, к тому же Орден может помочь его семье, если начнется война.
Многие учителя Хогвартса входили в Орден Феникса, а потому были наслышаны о детях Даймока и всегда были рады увидеть их в школе.
Так как Даймок периодически наносил везиты в Хогвартс или в тайную резеденцию Ордена, он был в курсе большинства последних событий. Западная Европа казалась Даймоку слишком опасным местом, именно потому он и его семья вели тихий образ жизни на берегу Невы, в России, которой было абсолютно не до разборок европейских волшебников.
Однако в последние несколько лет визиты Даймока в Хогвартс стали редки, как никогда. Возможно, это и стало его роковой ошибкой.
И до Росии дошли новые гимны старой войны.

3.
Это был предпоследний день августа. Серая, хмурая погода казалось вполне привычным для неминуемо приблежавшейся осени, да и для Питербужского климата в частности. На этот, казалось, ни чем неприметный день Даймок заказал для детдомовцев и своих детей совместную экскурсию в Петербург на весь день. Моргана с радостью согласилась отправится с друзьями в небольшое путешествие, однако Абель отказался, твердо решив помочь приемному отцу в починке недавно протекшей крыши фамильного поместья.
Автобус приехал за воспитанниками детдома и юной волшебницей во второй половине дня. Темнело неминуемо быстро, а потому сам экскурс по городу планировалось проводить утром следующего дня. Эту ночь дети должны были переночевать в гостиннице, все номера которой любезно забронировала и оплатила семья Миднайт.
Было около шести часов вечера, уже смеркалось. Небо, затянутое тяжелыми свиновыми тучами, точно подкопченными невидимым черным дымом, казаось, вот-вот упадет на землю. Путь от поместья Миднайт и детдома до Петербурга занимал около четырех часов езды на автобусе и лежал через дорогу, проходящую через лес. С погодой не заладилось еще с начала недели, а потому колеса автобуса хлюпали по черной грязи и сырой земле, ибо асфальта в этих богом забытых местах никогда и не было. Водитель – добродушный русский дядя Ваня привык к осторожности за рулем, но когда в салоне сидит два десятка малентких детей, приходилось ехать тихо, точно на цыпочках.
По дороге Моргана занимала детей народными сказками и рассказами о леших и бабках ежках, истинных персонажах славянской мифологии. Дети слушали, раскрыв рты, не давая девушке ни минуты покоя. Воспитательницы, сопровождающие маленьких фантазеров в Петербург и сами не могли оторваться от прослушивания всем известных сказок, уж больно хорошо Моргана говорила, до малейших деталей описывая каждую мелочь.
Русский язык девушка знала в совершенстве, ибо учила его с детства, совместно с английским, как и ее «брат», а потому ни у нее, ни у Авена не возникало никаких проблем в общении с друзьями из России.
Прошло около получаса с того момента, как детский дом и семейное поместье Миднайт скрылись за крутым поворотом и почерневшей ввечеру кромкой леса. Моргана продолжала рассказывать очередную сказку, как вдруг…
Автобус подскочил на невидимой кочке и остановился. Водитель тихо выругался и отравился проверить, не прорвалось ли колесо. Темнота вокруг автобуса сгущалась. Моргана прислушалась к своим ощущениям, и они не обманули ее. Западня.
За долю секунды Моргана успела создать защитное заклятье. Во вторую долю этой же секунды прогремел взрыв. Автобус подлетел над землей, но дети и воспитательница, окруженные серебристым щитом осторожно, точно в замедленой вылетели из заполыхавшего автобуса и мягко приземлились на сырую землю. Все, как один, были без сознания. Однако водителя девушке так и не удалось спасти –взрывной волной его просто разорвало на части.
Автобус коснулся земли – последовал еще один взрыв, но лежащие на земле дети и их наставницы были окружены плотной пеленой сладкого сна и непробиваемой магической защиты.
Моргана оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, откуда пришел враг и что собой являет. Вампирское чутье вновь дало о себе знать – в прыжке девушка упала на землю и закатилась за высокий валун прежде чем ее коснулся ослепительно-зеленый луч света. Времени не было. Девушка призвала вампирическу силу, глаза ее налились кровью и неистовым алым свечением. Стоящий перед ней колдун не успел сделать и взмаха своей волшебной палочкой, как уже лежал на земле, истекая собственной кровью. Сердце неизвестного замерло в руке девушки…
В это время из сумрака появилось еще несколько фигур в темных балахонах с высокими колпаками. «Пожиратели», - в миг догадалась девушка, пытаясь как можно лучше упиреться в землю для упругого толчка. Пожиратели вскинули вперед палочки, но дождь зеленых лучей пронзил сгустившийся за спиной Морганы воздух, в то время как сама девушка проскользила мимо них, вспоров глотки двоих куском стекла, подобранного с земли. Оставшиеся Пожиратели озверели от злости и кинулись на девушку, но зверь, проснувшийся в ней, уже почувствовал вкус крови. С невероятной скоростью она ускользала от ударов и несущихся следом проклятий, один за однм убивая онемевших от ужаса Пожирателей Смерти…
Опушка была усеяна трупами. Моргана утерла кровь с разбитой губы… Ноги стонали от напряжения, сердце бешенно колотилось от колоссального выброса адреналина. Оглядевшись, девушка прислушалась к ночному лесу: тишина. Ни единых шорох не нарушал таинственного молчания.
Моргана подошла лежавшим на сырой земле детям. Защитное заклятье уже теряло силу, однако они проспят еще несколько часов. «Время есть, следует срочно поспешить за помощью», - подумала девушка, собрав остатки сил. Однако, когда ее взор пал к горизонту, Моргана онемела от ужаса: над кромкой леса, в точности над ее родным поместьем полыхал столб пламени, сопровождаемый клубящимся серым дымом.
В это же мгновение на девушку обрушился шквал проклятий. Страх за родных наполнил сердце девушки, вытесняя затаившегося зверя, а потому она уже не могла так легко уворачиваться. Одно из проклятий коснулось ее руки, два других поразили ноги, а наконец сонное заклятье освободило разум Морганы от всего происходящего на пару часов…

4.
Девушка очнулась на мягкой кровати, с трудом пытаясь открыть глаза. Глова гудела, ноги и рука предательски ныли. Моргана облизнула пересохщие губы, на миг почувствовав вкус запекшейся крови.
- Она пришла в себя, сэр, - сказал чей-то бархатистый, суровый голос. Моргана попыталась взглянуть на неизвестного, но разглядела лишь расплывчатый силэт сидящего подле нее человека: гордый стан и бледное лицо. Остальное представлялось лишь мутным черным пятном. Только глаза девушка запомнила отчетливо – черные, словно сама Тьма, обжигающие леденящим огнем, от которого почему-то становилось жарко…
- Всемиостливый Создатель, бедное дитя! – рыжеволосая полноватая женщина склонилась над Морганой, прикрыв рот от изумления, - Господи, за что…
- Миссис Уизли, пожалуйста, - упокаивал ее третий голос, чуть вибрирующий, эхом отдающйся в голове девушки, - Она жива, это самое главное.
Некто в черном уступил свое место другому – очень высокому, в дымчато-серой ширококй мантии с длинной серебристой бородой. Его глаза были печальными, в них читалось глубокое раскаяние и грусть.
- Как вы себя чувствуете, мисс? – спросил он. Моргана наконец смогла полностью раскрыть глаза и искренне удивилась – прямо перед ней сидел директор школы Магии и Чародейства – Хогвартс, сам Альбус Дамблдор. Моргана никогда не видела его в живую, лишь на картинках и подарочных карточках, но была искренне поражена величавостью, отраженной в стане пожилого волшебника.
- Отвратительно, - с улыбкой в уголках губ ответила Моргана.
- Верю, - вздохнул волшебник, - Скажите, вы помните, что произошло минувшей ночью?
- Да, - на выдохе сказала Моргана, будто ее окунули в чан с леденой водой. Воспоминания нахлынули на нее, а в сердце закрался неистовый страх, - Дети… Там в лесу… Живы?
- Да, вы проявили героическую храбрость… Защитное заклинание, которое вы наложили на них укрыло их от чужих глаз и летавших повсюду заклятий…
- А что со мной случилось? Я помню удары… - произнесла девушка, глядя на покрасневший бинт на своей руке.
- Чудовищные заклинания. Возможно, вы отвлеклись, когда из леса подоспели новые Пожиратели…
- Так значит это были они?
- Именно.
- А мой дом? Родители? Другие ребята из детдома? Авен? Кто-нибудь еже жив?
- О детях и Авене Аквилоне пока ничего неизвестно, возможно они еще скрываются в лесах под Петербургом, но их тщательно ищут.
- А мои родители?..
- Мы пытались сделать все возможное, но они вдвоем не смогли сдержать натиска Пожирателей Смерти, - после недолгой паузы ответил Дамблдор, - Простите нас, мисс. Мы не успели помочь…
- Что произошло? – собрав до крупиц все свое мужество и выдержку спросила девушка, но голос ее предательски дрогнул.
- Это нападение. Пожиратели Смерти. Вы же сами стали его непосредственной участницей…
- Но почему? За что? Кому мы мешали?
- Тайный сотрудники Ордена Феникса и бывшие сотрудники Минестерства Магии всегда будут врагами Пожирателей. Ваш отец смог заточить в Азкабан несколько десятков Пожирателей со всей Европы. Представьте, как много он нажил врагов. Однако ясно, что нападение тщательно спланировали. Возможно за вами следили. Вы не замечали ничего необычного? Странные гости?
- Абсолютно ничего… Мы даже писем за этот месяц не получали…
- Альбус! Вы такой образованный волшебник! Ну дайте ребенку отдохнуть! Вы только посмотрите на нее! – вновь раздался женский голос.
- Да, Молли, вы совершенно правы, старый я дурак, - горько усмехнулся Дамблдор, - Северус, вы…
- Я сделаю все, как вы просили, сэр, - согласился уже известный Моргане бархатно-суровый голос. Дамблдор поднялся с места:
- До скорой встречи, мисс, отдохните. Вы много пережили за сегодняшний день. Мы с вами скоро вновь встретимся, возможно тогда у меня будет больше ответов на ваши вопросы. А пока – отдохните. «Утро вечера мудренее», как говорят русские. Странный народ…
С этими словами Дамблдор удалился прежде, чем Моргана успела попращаться с ним.
- Северус, ты точно знаешь что делать? – настороженно спросила рыжеволосая дама,не подходя к Моргане близко.
- Безусловно, - сухо ответил он, - Прошу только покинуть комнату. Ей действительно нужно выспаться в спокойной обстановке.
- Хорошо, спокойной ночи, Северус, - хлопотливо ответила женщина, покидая комнату, - Кажется, девочка уже заснула.
Женщина ушла, однако Моргана не спала. Она лежела молча, глядя в краешек подушки.
«Почему? Господи, за что? Мама, папа… За что Ты отобрал их у меня? Авен пропал… Меня окружают чужие люди… Мне страшно, Господи… Как мне страшно…»
- Мисс? – позвал девушку все тот же чертовски мягкий голос.
Моргана повернулась на зов. На краю кровати перед ней сидел мужчина средних лет, со странной холодной белизной лица, которую сильно подчеркивал строгий черный камзол и другие части классического мужского костюма такого же истинного черного цвета. На лицо человека падали пряди смольно-черных волос, по длине едва касавшиеся плеч. На бледном полотне лица неизвестного отчетливо читался строгий орлиный профиль, которому особую грациозность облика добавляли бездонные колодцы черных, как сама Тьма, глаз.
- Да, сэр? – ответила она и вдруг поняла, кто сидит перед ней.
В своих рассказах о Хогвартсе, отец ни раз упоминал о «темной лошадке» Дамблдора – профессоре зельеварения, Северусе Снейпе. По всем характеристикам, это был он. «Более странных людей я в своей жизни, кажется, не встречал», - с улыбкой говорил отец Морганы, если речь шла о нем. И в правду, этот волшебник казался загадочным уже с первого взгляда.
- Ваши раны… - Снейп сделал паузу, - Боль не беспокоит?
- Нет, все в порядке, - солгала девушка, едва сдерживая крик. Пульсирующая боль пронзала ее тело от рук до самых ног, точно под каждую полученную царапину ей загнали по несколько иголок.
Но эту боль вытесняла другая, еще более жгучая – душевная. Сердце Морганы за одно мгновение опустело. Все добро, вся радость покинула девушку, точно после встречи с дементором Азкабана. Однако, врядли шоколад помог бы девушке вернуть покой.
Моргана молча изучала трещины на старой грубой штукатурке потолка неизвестной комнаты, в которой она находилась. Шевелить шеей было невыносимо трудно, а потому она лишь искоса могла наблюдать обстановку помещения – полутемная комната, с высоким плотяным шкафом во всю стену. У широкого дряхлого окна с кривым деревянным подоконником стоял маленький деревянный столик с вазой и давно увядшими розами. Сквозь дыры в тяжелых синих занавесях с трудом пробивался слабый зеленоватый фонарный свет. Воздух был пропитан ощущением старины, пахло пылью. Судя по всему, это была одна из комнат большого поместья. Наконец, девушка не выдержала пытки тишиной.
- Скажите, сэр, где мы? – обратилась она к Снейпу. Взгляд бездонных черных глаз пал на изнеможенную девушку.
- Это – тайная резиденция Ордена Феникса, - не долго думая ответил он, - Думаю, ваш отец рассказывал вам о ней.
- Безусловно, - полу-шепотом ответила Моргана, - Значит, мы в Англии, так?
- Да, - коротко ответил Снейп, - Вам стоит выспаться, мисс. Раны, полученные вами очень серьезны и… Выпейте вот это.
Снейп протянул девушке чашу. Моргана сделала неуверенную попытку подняться, но от дикой боли, пронзающей все тело, ничего не вышло.
Волшебник поставил чашу на прикроватную тумбу и помог девушке приподняться, дав ей облокотится на свое плечо. Моргана вздрогнула, когда Снейп коснулся ее – руки волшебника были точно сотканы из холодного тончайшего шелка, обжигавшего плоть. Снейп удивленно вскинул бровь, наблюдая за подобной реакцией. Да и сама девушка казалась ему странной…Но эту загадку ему только предстояло решить. И путь к ее решению может быть опасен…
Волшебник вновь протянул Моргане чашу. Девушка бережно забрала ее из его фарфоровых, мягких рук и сделала пару глотков. На вкус – самая обычная вода. Разве что тонкий привкус горечи…
- Вам нужно выпить это до дна, - сказал Снейп, пытаясь избежать взгляда серо-голубых туманных глаз девушки, но это было неминуемо.
В уголках теплых, некогдо сияющих небесной лазурью глаз Морганы затаились слезы. Дыхание ее перехвотило, от нахлынувшей боли. Ресницы предательски дрожали, а в зрачках блестели осколки разбитого детского сердца и пыль выжженой до тла души. Окунувшись в тьму бездонных глаз волшебника напротив, Моргана потеряла власть над собой.
«Нет, нельзя плакать! Нельзя, во чтобы то ни стало, он не должен видеть твоих слез! Я сильная, я смогу… Мне не больно, нет… НЕЕЕЕТ!…»
Но поздно. Девушка отвела взгляд и, не проронив ни слова, вернула чашу Снейпу. Он так же молча поставил ее на тумбу, продолжая чувствовать на своем плече горячее дыхание.
По побледневшим щекам девушки струились горячие ручьи слез.
За последние пять лет она плакала впервые. Она срывалась на Авена, она рвала фотографии в клочья, она жгла руки углями, но никогда за это время не показала своих слез. Потому что нельзя.
Слезы – это слабость, решила девушка для себя. Слезы удел слабых и немощных, кто не может бороться с собой. Но… Она может. Тогда откуда слезы?..
Снейп оцепенел. С ним никогда такого еще не было: он убивал, он столько раз убивал, смотрел смерти в лицо, но никогда, НИКОГДА не чувствовал подобного.
Девушка нервно всхлипывала, тщетно пытаясь бороться с собой, но волшебник просто не знал, что делать.
Война. Для кого-то это слово служит призывом к кровопролитию, для кого-то – приговор приближающейся смерти. Снейп не относил себя ни к тем, ни к другим. Война… Это не для него. Наблюдать и маниврировать? Да, это больше подходит. Оставаться в стороне? Нет.
«Но, черт подери, почему на войне погибают те, кому есть что терять? Родители погибают за детей. Дети погибаю за родителей».
Снейп прислушался к Моргане – она все еще плакала, но уже тише. Плечо жег жар ее порывистого дыхания. Как больно…
Больно было просто заглянуть ей в глаза и увидеть разбитую душу и сердце. Снейп не понимал, что с ним происходит и почему… он понял все и ничего. Волшебник ощутил жгучее прикосновение смерти к чему-то родному и точно вспомнил, что такое с ним тоже было.
Много лет назад.
Он всегда будет винить себя за это.
Всегда. Но…
Снейп обнял Моргану, позволив ей прижаться к своей груди. Слезы брызнули из глаз девушки с новой силой, она крепко обняла волшебника, точно боясь что и его, всего на минуту ставшего ей таким близким кто-нибудь отнимет. Снейп спокойно водил ладоью по спине девушки, успоакивая ее, как маленького ребенка. Моргана лишь крепче вжалась под крыло волшебника. Ей было страшно. Боже, как она была напугана.
Тогда Снейп позволил себе обнять несчастное дитя. Прижав ее к своей груди, мужчина вдруг ощутил нежный запах ее кожи и волос – что-то родное и знакомое навеяли ему эти ароматы. Что-то, что он уже когда-то потерял.
Снейп вздрогнул.
Этого больше не повториться.
«Не знаю…не понимаю…но…клянусь небесам, этого не повториться. Эта девочка будет жить, и я буду охранять ее жизнь до последнего своего вздоха… к черту Волан де Морта, к черту всех… Я больше не позволю умирать близким людям…»
Но внезапно произошла осечка.
Близким?
Но Моргана не была близка ему.
Но эти глаза…
Что-то в них манило его. Притягивало, как мотылька на беспощадный огонь.
Впрочем, лучше сгореть в этом танце страсти, с усмешкой глядя смерти в лицо, нежели дальше шагать по краю, ожидая, когда тебе прикажут сорваться вниз.
Пусть будет огонь.
Надежда прожгла душу Снейпа. Надежда… Но на что?
«Да что со мной творится, черт подери?»
Как вдруг…
Снейп не успел понять, что случилось. Это просто…
Крохотная, сверкающая, подобно бриллианту, и холодная, как снежинка, слеза скотилась с его ресниц и упала точно на и без того влажную щеку девушки. Пламенный ручеек поглотил крохотную снежинку, Моргана подняла глаза на волшебника, но он коснулся лбом ее мокушки, точно ничего не произошло. Девушка ласково провела по его спине. Как странно… Почему он такой?
Снейп поднял голову и Моргана взглянула на него. Холод, воцарившийся внутри девушки перекинулся на мужчину, как бушующее пламя, и сковал две души незримой, но невероятно прочной цепью.
Моргана смотрела в бездонные глаза, тщетно пытаясь найти ответ на вопрос: «Почему?» Снейп устало моргнул, опустив веки. Девушка уткнулась носом в его плечо, тихонько всхлипнув. Снейп вновь провел по спине девушки ладонью.
- Вам следует выспаться, мисс. Допейте это, прошу, - как-то по-особенному тепло произнес он, поднося девушке чашу.
Моргана отстранилась от мужчины и допила напиток до дна. Снейп забрал у нее чашу и осторожно поднялся с кровати. В это мгновение девушке вновь стало страшно…и одиноко…
«Почему?..», - спрашивала себя Моргана вновь и вновь. Глаза ее слипались, намокшие ресницы склеивали слезы, а рассудок пьянил сон. Девушка в последний раз взглянула на мастера зелий, он кивнул ей, точно поклонился.
- Спокойной ночи, сэр, - сказала на прощание Моргана.
- Спокойной ночи, мисс, - бережно ответил Снейп.
Эти глаза… Жгучая боль стрелой пронзила давно обледеневшее сердце волшебника. Выпрямив спину, Снейп покинул комнату, расстаяв в бархате ночи.
Девушка коснулась головой подушки и мгновенно канула в черный пустой сон, сопровождаемый лишь чьими-то отдаленными криками…

* * *
Но этой ночью Снейп должен был выполнить еще одно задание. Прийти на встречу с Ним. И, желательно, вернуться с нее живым.
Снейп спустился по лестнице со второго этажа поместья Блэков, ставшего тайным местом собраний Ордена Феникса. Внизу, на кухне, за широким столом сидело несколько человек, устало пьющих кофе или что-нибудь по-крепче.
- Как она? – спросила все рыжеволосая дама, резко поднявшись со своего стула.
- Состояние плохое, но она поправится в скором времени, - сухо ответил Снейп, стараясь не выдавать себя. Его взгляд пал на старинные часы.
Третий час ночи. Он не уследил за временем. Сколько же он просидел наверху? Впрочем, не важно… Это были… странные мгновения…
- Я, пожалуй, пойду, - сказал Снейп, направляясь к выходу.
- Куда, Северус? Ночь на дворе. Останься до завтра, места всем хватит! – запричитала женщина.
- У меня есть некоторые дела, - произнес волшебник, подходя к выходу, - Я навещу вас утром.
- Хорошо…
Но ответ дамы Снейп так и не успел услышать. Его фигура скрылась во мраке ночных Лондонских улиц.
* * *
Снейп брел вдоль дряхлых переулков. В это время на улицах уже никого не было, а потому можно было не беспокоится за свой вид – черная мантия волшебника гордо развивалась на холодном осеннем ветру.
Наконец, дойдя до нужного места, Снейп свернул под арку и угодил в небольшой задний двор невысокго здания. Здесь была назначена встреча. Опасно. Но очень в духе Темного Лорда.
Снейп зашел в тупик и направил волшебную палочку на широкую кирпичную стену.
- Госсамер! – произнес Снейп. Из его палочки вырвалась струя серебристого света, обозначив на стене силуэт скрытой двери.
- Кто? – раздался голос из-за нее.
- Я, - холодно ответил Снейп, возвращая голосу прежний леденящий тон.
- Северус? Ты как раз вовремя! Тебя очень хочет видеть Темный Лорд, - из-за стены послышался недобрый смех, дверь отварилась. Снейп молча зашел внутрь.
Помещение было полу-темным, в воздухе парили клубы сладковатого дыма, мерцал приглушенный зеленоватый свет волшебных свечей. Темный Лорд раскинулся в широком кожанном кресле, устремив взгляд на пламя одной из свеч, мирно горящих на небольшом столе. По бокам от него восседало несколько Пожирателей Смерти, можно сказать элита. У ног Волан де Морта покоилась Нагайна – огромная змея.
Снейп молча подошел к собравшимся и склонил голову в поклоне перед Темным Лордом.
- А вот и он, - вздохнул тот, - Мы уже не ждали. Что-то непредвиденное? Ты присаживайся, Северус. Думаю тебе следует как можно подробнее опсиать все произошедшее этой ночью. Ибо я не могу понять, почему девчонка до сих пор жива, а Аквилон шляется по лесам Петербурга!
Темный Лорд соткал из темноты небольшое кресло. Снейп осторожно опустился в него, предвкушая вкус предстоящей погибели. Что сказать? Почему он не смог убидь девушку? Может, еще описать ее глаза и его тайную слезу? Бесполезно.
Впрочем, был лишь один козырь… Опасный козырь.
- Я посчитал, что деву…девчонка сможет пригодитья вам для восполнения потеренных магических сил и возможно придаст новых, - ответил Снейп, глаза его болезненно сверкнули.
- Я, конечно же, верю что она красива, но не думаю, что настолько, - криво улыбнулся Темный Лорд. – Чем она может быть полезна мне, Северус? Черт возьми, история с Поттером повторяется! Тебе был дан приказ убить, а не подумать. Думать за тебя буду я, пока ты находишься под моей «юрисдикцией». Я ясно выражаюсь? Точнее, Северус! Я теряю терпение и последние крупицы доверия тебе.
- Она владеет невербальной магией, - собравшись, приознес Снейп. Темный Лорд удивленно взглянул ему в глаза. Не врет, черт возьми.
- Ты уверен? Ты действительно уверен, Северус? Ты готов поклясться?
- Безусловно, мой Лорд, - ответил Снейп, глядя ему в глаза.
- Что ж…Будем считать это хорошей новостью. Кстати… - Лорд сделал паузу, - У девчонки не осталось родственников. Минестрерство будет искать кандитатуру опекуна. Северус, им станешь ты. И будешь следить за каждым ее шагом. А в нужный момент приведешь ко мне. За правал этого задания ты будешь награжден… мучительной смертью. Поверь мне, ужасной и мучительной смертью. А теперь, что касается Аквилона… Люциус, это, кажется, было твоей задачей убить мальчишку?
- Дело в том, - начал один из Пожирателей, преклонив колено перед Лордом, - Он ведь тоже владеет невербальными…
- Я это уже понял, - преравл его Лорд. – Где он? Почему маглы еще живы? Парень мне абсолютно не нужен, если учесть, что его папочка засодил в Азкабан треть моих Пожирателей! Мне нужен был труп, а не призрак Питерских окрестностей.
- Мы ищем его…
- Мы это, пардон, кто, Люциус? Какого дьявола ты сидишь здесь, если ВЫ его ищете?
- Я доложил Каркарову, он…
- Черт возьми! – Темный Лорд неистово взорвал стоящую на дальнем столике вазу.
- Мой Лорд, я…
- Заткнись, Люциус. Мальчишку найдут. И найти его должны ВЫ. Мне абсолютно все равно, сколько сотрудников Минестерства вам приедтся убить, но ВЫ доставите Аквилона мне. ЖИВЫМ. Ясно? И чтобы духу твоего в Англии не было до тех пор. Хотя… У меня кажется появилась идея. Но об этом позже… В любом случае, старик Даймок мертв, как и его жена. Можно слегка отпраздновать это… Северус?..
- Боюсь, не могу составить вам компанию, мой Милорд. Мне следует…
- Хорошо, - вздохнул Лорд, - Можешь не отмазываться. В последнее время ты абсолютно перестал радоваться нашим победам… За эти полгода было убито столько ненужных… За все это время я ни разу не застал возле тебя ни одной женщины. Это, знаешь ли, наводит на подозрения, друг мой…
- Я не…! Это не то о чем вы думаете, Милорд, я…
- Да верю, верю… Назовем это шуткой. Тем не менее… Тебе бы не мешало развеяться… Думаю, после того, как последняя Миднайт потеряе